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  这样是不是……

  不、不太对劲？

  “你每次都是嘴上答应，下次遇到什么事就继续逞强，不对我说……这个习惯要改。”

霍听澜的黑眼睛蕴着笑，用逗猫棒撩猫似的，用言语牵引着叶辞的心绪。他坏透了，但他得为那些岩浆般翻沸稠密的爱欲找一个隐秘的出口，否则他很难把叶辞全须全尾地放回去，“所以这次我想给你一个任务。”

  “什，什么任务？”

在羞耻值抵达临界点前，叶辞的注意力又被拨弄走了。

  “一周之内，练习向我提一次要求，”

霍听澜郑重地望着他，一字一句道，“任何要求，只要我力所能及。”

  叶辞迟疑着，难得没一口应下。

  主动向人提要求。

  这项技能他早已荒废了。

  清苦的日子使他过早成熟，幼年时的小叶辞就知道要求是不能乱提的。妈妈手头常常拮据，生活要精打细算，因此他练习的一向是压制yu望，尽量不去索要玩具和零食使妈妈为难。长大后则更是如此，他是男子汉，要像棵大树一样顶天立地，成为妈妈的依靠，他理应是解决要求的人。

  “我好像没，没什么……可提的。”

叶辞企图钻空子，“那要求您讲，讲题……”

  “不算，”

见小孩儿不服，霍听澜一哂，“最终解释权归我。”

  最后叶辞还是说不过霍听澜，昏头涨脑地应了下来。临时热渐渐在信息素安抚下消退了，可爬下霍听澜的床时他仍然腿软得厉害，睡衣和头也蹭得凌乱，像一枚在不知不觉中被人吸瘪了的小气球。

  提一个要求，对普通人来说很简单。

  实在想不出什么特别的要求，考虑到霍家的财力，至少可以索要一份昂贵的礼物。

  可叶辞偏偏就被难倒了，除了考上一所好大学之外他真没什么想要的，至于他眼下面临的最大困难……

  那也就是叶红君的病了。

  生老病死，有时非人力所能及。

  这件事他甚至不敢深想，绝大部分时间，他刻意将大脑的这一块区域维持在一种麻木迟钝的状态中，不去设想如果这世上唯一一个爱着他的人离他而去会怎样，否则他会终日囿于恐慌焦虑中，连日常生活都难以维系。

  周六的下午，暑气白热，一条长椅位于一株合欢树的荫蔽下，叶辞就坐在树下，心事重重地抽烟。

  原本他是刷题刷累了，下楼在花园里溜达一会儿，舒展舒展筋骨。可走着走着想起霍叔叔让他提要求的事，随即就顺着这个想到了妈妈的病。

  这一想，胃里沉甸甸的，像坠了块铅，他就点了支烟，结果越抽越心烦，越心烦越想抽。

  长椅上齐整整地摆着一溜儿他抽完的烟屁股，莫名乖巧。