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第7章（第3页）

大秦以前，天下三分。

东为代国，疆域辽阔。其东、北邻漠海，南邻南溟，沃野千里、河湖密布，为天府膏腴之地，物阜民安。

以代国为轴，西北、西南分别为旧秦、燕陵。旧秦中州腹地，荒漠广布，黄沙百里，物资稀缺；燕陵多山，地势险峻，河湖众多，鲜有良田。多年来，二国依附于代国，为通商粮货，与代国立下彭城之盟，代国开放彭城、毗陵、扶泉、江都四地为商埠，燕陵、旧秦交岁贡万两。其后百年，往来市易，络绎不绝。

元历二十九年，代国国君陈煜崩，太子陈继位，圣后宗政彦垂帘听政。

同年，又立下汴阳之盟，令燕陵、旧秦二国每年进贡奴役万人，兴修帝陵。

代国挥霍无度，横征暴敛，压迫奴役，圣后沉迷鬼神之道，祸乱朝纲。燕陵、旧秦不堪压迫，不愿再对代国俯称臣，暗中结盟，以谋攻打代国一事。

元历三十七年，为牢固盟约，燕陵与旧秦两国秘密进行质子外交，燕陵君主之弟汉王萧焕、旧秦君主嫡子世子楚晋奉旨入质，对外宣称为使臣。

燕陵君主于都城湘京接见世子，设宴半月，为其接风洗尘。随后以交学之由，送世子入褐山书院。

＊

楚晋入书院那天，沈孟枝曾在渡己堂遥遥望了一眼。

是日春和景明，风月无边，院中银杏叶色嫩黄，风动如蝶，簌簌扑衣。那位自烟寒北地而来的世子慵然立于正门阶前，笑意明艳，风姿绰约，比风月更胜一筹。

书院的消息自然灵通，众人早听闻旧秦世子要入学，好奇至极又不能表现出来，只能等课毕放堂后去瞧上一眼。唯有沈孟枝被先生留了下来，说有几句话要嘱咐。

先生年逾半百，须已白，自宦海霄宸厮杀了几十年的经历令他锐气不减，不怒自威。

沈孟枝对其敬重万分，恭谨道：“先生请讲。”

“今日旧秦世子入学，这是王上的旨意。”

先生沉声道，“你可知这是何意？”

沈孟枝垂眸沉思片刻，答道：“如今两国交好，各派使者。世子来朝，王上却未让他留在湘京，而是送来书院，兴许是不愿他插手燕陵国事。”

先生点头：“不错。王上向来谨慎，世子留京，终有隐患，唯有派来这隐世之地，才能避免旧秦的手伸得太长。”

“但这不是我要同你说的。”

沈孟枝闻言抬头，问：“先生有何指教？”

“并非指教，而是一点忧虑。”

先生蹙眉，“老夫前朝为官几十载，曾与当今王上见过数次，深知王上多疑。他虽将世子遣来书院，却未必疑心尽消，想来会派人暗中监视。”

沈孟枝神色微动。

先生又道：“旧秦这位世子的做派尚未可知，为免王上心疑猜忌，紧要关头坏了两国关系，你今后要多加留意他。”

“学生明白。”

待先生走后，沈孟枝才站起身来，本想直接回房，心中却是一动，缓缓凑到了渡己堂的窗台前。

紧接着，他就看见了那位旧秦世子。

都说旧秦好汉燕陵姬，只因一方水土养一方人，燕陵山水秀美，盛产美姬，而旧秦北部苦寒之地，最不缺高壮男儿。

然而与沈孟枝预想的不同，这旧秦世子，华美精致不输当世任何一位名姬。他唇角含笑，衣袍委地，立于庭中。晴空夕照落于珠白侧脸上，似名瓷上釉，满目辉光。

沈孟枝一时忘了方才心中所想，只有脑海中先前齐钰无意提到的一句话，一遍又一遍地响

“听说这位旧秦世子，被称作九州明珠。”

＊

楚晋在褐山书院很快立稳了脚跟，与一众燕陵王侯贵胄子弟打成一片。

齐钰是当朝御史大夫齐之子，是个喜欢凑热闹的，一向心直口快为人仗义，很快与楚晋混了个脸熟。