雪停了。
下午1点14分,阿走从东京车站里往丸之内的方向跑出来。他身上斜背着一个运动背包,左手提着一个纸袋,视线不曾离开右手上的手机屏幕。从王子手上抢过手机后,他就一直盯着电视转播看。
画面上正在播放越横滨大后、在赛道上取得第六顺位的清濑。播报员说:「宽政大的主将清濑灰二继续奋勇往前冲。」
「不对。」阿走喃喃道。
他的脚开始痛了。压力和寒冷,已经把灰二哥的身体逼到极限了。即便如此,灰二哥仍然一脸若无其事的样子往前狂奔。
「阿走,往那边!」
王子上气不接下气,跟在阿走后头向他喊着。在阿走把手机抢走前一刻,阿雪刚好传简讯过来。
「大家都在护城河那里,不是大手町。我们去那里看看!」
一群人穿着宽政大的运动服和防寒外套,背对着皇居外苑站着。尼拉现阿走与王子后,立刻跳起来。叶菜子用力握着牵绳,以免它冲到车道上。城次和kIng似乎还没赶到。
「辛苦了!阿走,恭喜啦!」城太这么说。
「怎么感觉好像很久没见了」尼古笑道。
「看到阿走你跑步的样子,电视台播报员说了一句很有意思的话喔。他说,呃……」
神童的身体似乎还没痊愈,话说一半却想不起最重要的部分,只见他拼命眨着因为烧而湿润的双眼。
姆萨赶紧接着往下说:「是『黑色子弹』。播报员说『宽政大的藏原走,跑起来像一颗黑色子弹!』」
阿走闻言不禁涨红脸。
「大家为什么待在这里?」
「因为刚才在幵作战会议……」
叶菜子正想说明没派上用场的秘密武器,阿雪马上起身来打断她的话:「终点附近人实在太多了,所以我们先来这里避难。现在差不多该回去了。」
众人从护城河畔往大手町方向前进。风中传来拉拉队的演奏声。各校互不相让地飙起校歌,搅和成刺耳、完全不协调的曲音。
回程十区在东京车站附近的路线和去程一区有点不同。去程是从护城河畔直线前进接到田町[6],回程则是由马场先门[6]右转,绕到东京车站东侧,越过日本桥之后,朝皇居正面一直跑到大手町。阿走一行人从护城河畔的道路往大手町走,正好接到终点的正后方。
越接近读卖闻社的大楼,人潮就越多,喧闹声也变得越大。或许是受到人群散的热气所影响,连大楼间隙吹出来的楼风也变得温热。
「很难想象自己昨天才从这里出,」王子环顾着四周,「感觉像是一百年以前的事。」
办公大楼的窗口,露出几张看似公司员工的脸庞,向下俯瞰着街道。本来还讶异这些人连过年都要上班,仔细一看却现大多数人手上都拿着啤酒。看来他们似乎是特意前来公司,从楼上的「特等包厢」观看选手冲过终点的高潮瞬间。
工作人员看出阿走一行人是宽政大学选手,拉开禁止通行的围栏绳索让他们通行。穿过绳索进入终点后,视野马上变得开阔起来,下日本桥转弯后到终点这段直线距离得以一览无遗。
众人不禁出赞叹。宽广的道路两旁,大概围了四五层人墙有拿着小旗子的观众,还有各校的拉拉队,全都引颈期盼着选手的到来。厚实的人墙一望无际,过了东京车站的高架铁桥后仍继续不断延伸下去。
「人多得吓死人!」城太看得目瞪口呆,「电视上看不出有这么多人。」
阿走点点头:「亲眼看到,真的很震撼!」
「这里聚集的人潮,大概跟我家乡镇上的居民一样多。」姆萨不知是太吃惊还是太感动,徐徐摇着头说。
「我很肯定这里的人绝对比我老家村子里的人还多。」神童好像因此感到头昏目眩,脚步有些踉跄。
播报员和解说员谷中已经从摄影棚移动到现场,坐在读卖闻总部顶楼露台上设有麦克风的转播台前。播报员从电视机传出的声音,与透过露台扬声器往下传出的声音,两者交迭传入耳中。
「东京大手町现在的气温是o。4度,雪已经停了,强风吹拂。再过十分钟左右,应该就能看到第一名的选手,迎着楼风朝跑向终点。」
虽然只允许相关人员进入,但终点处仍然挤满了人。阿走一行人好不容易才在大楼外墙一个内凹处找到地方站定。尼拉从刚才就一直被叶菜子抱在怀中,身子抖个不停,尾巴夹在两条后腿间,两耳往下垂,可怜兮兮的样子。
尼拉是中型犬,叶菜子这么一直抱着它一定很累。阿走正想跟她说「我来抱吧」,想起自己手上还拿着纸袋,于是先把它往地上一搁,再次往前探出身子。但在同一时间,城太也注意到叶菜子的状况。
「借我抱一下,」语毕,城太从叶菜子怀中抱走尼拉,「还挺重的。叶菜妹,你力气真不小。」
「因为人家常常要帮忙搬青菜嘛。」叶菜子害羞一笑。
阿走已经伸出手,这下子不知该往哪儿摆,只好改而插进运动外套口袋里。尼古和阿雪见状不禁偷笑,神童和姆萨则是装作没看见。王子一如往常,自顾自看起从运动背包拿出来的漫画。叶菜子跟王子搭话聊起来:「啊,这套漫画我也看过,情节很有!」阿走趁这个机会,走到城太身边低声说:「城次说他要跟胜田同学告白,还禁止别人抢先他行动。」