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第四章钓鱼城中朝堂之上(第1页)

司午衡点着了篝火,一边又拿过来一大把拇指粗细的木棍:“谢大哥,我给你绑一下。这木棍有些干枯,并不是很结实,呆会还需小心些!对了,你怎么留下了一匹马在外面?”

谢迁安伸出了左臂:“喂狼的,但愿它们吃了马就走!”

司午衡对马比对人仁慈多了:“这马儿也太可怜了!”

如果是原来,司午衡这么说,谢迁安根本不会在意。可到此时,闻到司午衡身上洗浴过后散发的清新味道,他却不由自主地在心底嘀咕了一句:“难怪当年大哥说,女人都莫名其妙不可理喻,前两天杀牧民全家时眼都不眨,现在却怜悯起一匹马来!”

知道是狼,两人的心态都放松了许多。再厉害的野兽,也比人好对付。况且这个石缝就是天然的防御工事,谢迁安拿着弯刀往前一站,司午衡在后面用短弩补位,狼根本冲不进来。

又过去一阵,狼群终于出现。这群狼是从山谷里面出来的,谢迁安设置的陷阱都在下方,也没起到作用。这倒不是他的疏忽,而是刻意为之。这种小陷阱要不陷马蹄,要不扎人脚,对狼这种体型的野兽却没效果,即使踩上也扎不透狼蹄。况且野兽嗅觉灵敏,人类制造的陷阱,如果不设法遮掩气味,它们才不会中招。不被野兽踩破更好,留着还可以对付追兵。

狼群逼近后,外面那匹马就一直在乱叫乱踢。石缝里的三匹

马好一些,但也在瑟瑟发抖,一直往石缝深处躲。

面对十几双发着绿光的眼睛,司午衡一直在清点它们的数量:“谢大哥,总共发现了十七头!”

谢迁安则在寻找头狼:“这么大的狼群,头狼肯定很厉害!午衡,你觉得哪头是头狼?”

司午衡道:“应该是打头最大那头吧?”

谢迁安摇头:“应该是靠后那头耳朵缺了一块的老狼!”

普通的兽群中,一般是体型最为强健的个体为王。可在北地狼群的内部争斗中,也有个别老奸巨猾的老狼,一直霸占着狼王的位置,不肯轻易退出舞台。这种老狼领衔的狼群,往往更加危险。

事实证明谢迁安的判断没错。那老狼一声低啸,狼群就顺从地分成了两拨。一拨在石缝外散开,把出口牢牢堵住了,另一拨则包抄着朝那匹可怜的马儿围去。

“刘参军,还没有斥候返回吗?”

谢迁安、司午衡在北山中与狼群对峙的时候,派他们出来执行任务的钓鱼城将军李定国也没有入睡。虽然已经是后半夜,这位老将却毫无睡意。

“禀将军,十对斥候,都没有归队!将军,不行你先休息吧,属下在这里等着就是。一旦有人回来,属下一定叫醒你!”

刘参军有点心疼地看了白发苍苍的老将军一眼。他全名刘知机,是李定国聘请的私人幕僚,并没有朝廷官职。所谓的刘参军,也是李定国给他封的,出了钓鱼城

根本没人认。

李定国叹了口气:“今年河西走廊的气候反常,比往年冷得厉害,西北风就一直没停。我怀疑,北地又可能暴发了严重的雪灾。你也知道,但凡遇上雪灾,狼族总要大举南下。昨天是约定斥候归队的截止日期,却无人回归。别人也就罢了,那个谢迁安乃是积年的老斥候,做事无比老练,如果不是遇到了天大的困难,又怎么会逾期不归?并且这阵子连走私的商人都不见了,很可能是狼族阻绝商道封锁消息!若是如此,今年的大战不可避免!”

刘知机试探着建议:“若如此,咱们提前向兵部行文报备?”

李定国苦笑:“你又不是不知道,于崇法向来与我不对付。我若是拿不出真凭实据来,他如何肯听?”

刘知机默然。

本来商旅断绝,就是最好的证据,实际却行不通。于崇法乃是当朝兵部尚书,向来与李定国不和。此人乃是科班探花出身,最看不起李定国这种凭军功起家的边关将士,经常在私底下蔑称李定国为老军头。并且此人惯会唱高调、装圣人,偏偏又丝毫不了解下情。天命皇朝禁止与狼族通商,李定国如果拿走私商人消失的事当成狼族即将入侵的证据,正好给他提供了攻击李定国的把柄。恐怕警告没人搭理,反而要追究李定国纵容走私的罪责。

围绕与狼族的关系,天命皇朝内部存在尖锐的对立。一派以于

崇法这样的文官为主,拼命拍皇帝的马屁,营造虚幻的和平当政绩。另一派以李定国这样的武官为主,深知北地贫瘠,无法维持狼族生存与扩大种群的需要,战争随时都可能爆发。不过主和派得到了皇帝的支持,把李定国等武官打压得够呛。

李定国原本在兵部担任左侍郎,实际负责军务。对于武将出身的人来说,能够担任这种高级文官乃是天大的幸运。可于崇法担任兵部尚书后,就说服皇帝把他排挤了出来。刘知机甚至能把那份冠冕堂皇的圣旨背出来:奉天承运,皇帝诏曰,正三品镇北将军兼兵部侍郎李卿定国,公忠体国、长于军略,今置正二品钓鱼城将军一职,特检李卿担任,卿当感念皇恩浩荡,镇守我朝西北门户……

不知内情的人看了,都在羡慕李定国,从正三品跳升到正二品,乃是极为特殊的恩宠。在天命皇朝的官僚体系中,正二品已经是实职武官的终点,只有统管数省军事的总督能够达到。现在皇帝特地为李定国设立了正二品的钓鱼城将军一职,可谓是天恩深厚!

知道内情的人才明白,李定国这是被明升暗降了。一来天命皇朝有崇文抑武的传统,武官总是比文官矮一截。二来被排挤出了权力中枢。李定国本来是兵部左侍郎,于崇法文官出身不懂军事,兵部的实际事务都是他负责。三来所谓的钓鱼城将军只是表

面风光,看似与那些总督平级,实际权力却有天壤之别。钓鱼城将军的辖地只有刚刚设立的钓鱼城防区,不过数县之地,兵力不足三千。要说实权,恐怕连主管一州军事的四品守备都不如。

李定国等了一个通宵,等不来斥候的消息,只好另想办法:“刘参军,你帮我起草一封信,通报西北行营总督董大人,让他先做些准备!”

刘知机点头:“是,属下马上就办!”

说起钓鱼城将军与西北行营总督的关系,就不得不简单介绍一下天命皇朝的地方政体。

天命皇朝的地方政体分为两种,一类为正常的行政体系,一类为特别的战区体制。正常的地方政体,分为行省、州(府)、县三级,行省行政长官为巡抚,州(府)为知州(知府),县为县令。同时,政区之中也有武职官员负责当地的军事、治安事务,行省为总兵,州(府)设守备,县设营管。战区多与敌对的国家接壤,大小不一,由战区将军统一负责军事、民政。如果是统管数省的战区将军,下面不单有巡抚、总兵等地方系列的文武官员,还有军队系列的提督、参将、校尉、都尉等纯武官。

在天命皇朝的历史上,为了便于抗衡外敌,一度将战区设得很大,导致战区将军的权力过大,屡屡有人造反。到后来,战区将军的职务虽然还保留着,管辖的地域面积和军队数量却一再削

减。

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