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  自己便如同山中的野兔般，心甘情愿地走进了他撒下的天罗地网……

  无清浑身仿佛被一猛兽吞噬，那尖锐的爪牙在毫无留情地撕扯着他的心，令他疼痛难忍……

  他捂住胸口，只觉喘不上气来，忽而无力地瘫倒在地。

  泪水继而模糊了他的视线，眼前知还颀长的背影那么熟悉而又遥远……

  无清根本不记得那二人后来又谈论了什么，一路踉踉跄跄地落荒而逃，回了玉兰。

  不顾顾小瑞不解疑惑的眼神，他将自己藏在他曾与无数次欢好的床榻之上，双手抱膝蜷缩在一隅，无声地痛哭着……

  确定无清离去后，云楚岫握紧的拳心倏尔有几滴血滴落在石板之上。

  楚墨痕见他如此，假惺惺可惜道：“何以至此……”

  无清慌乱而无措的脚步如同是踏在了他的心上，踩出一个个难以愈合和弥补的裂痕。

  云楚岫明白，此言一出，他与无清，再也回不去了，回不去了……

  他掩藏好全部的悲伤，冷眼看向楚墨痕，讥笑道：“不到此地步，如何能令小皇叔信知还去意已决？”

  伪善的面孔终于被撕下，楚墨痕温润的笑意瞬间荡然无存。

  可要想得到皇位，别无他法。

  绛紫色官袍与墨黑的夜融为一体，楚墨痕立于黑暗中，竭力想要登上无人之巅。

  他声音低沉，眼眸深处分明隐忍着最后的一丝良善，道：“你……何时得知是我……”

  云楚岫将羽扇收起，望向远方，道：“第一次怀疑小皇叔是在扬州之时……”

  楚墨痕听他仍愿尊称自己“小皇叔”

，想起自己的行径，心下更是煎熬。可自古以来，欲成君主，必先无情。

  云楚岫将他的心思看得透透彻彻，前者继续道：“薛氏一族被行刑那一日，素心说出‘狡兔死，走狗烹，众臣长眠地府，孤君难掌民心’这番话，必是有人事先教过她。深知其中关窍的，除却你我二人，便再无旁人。”

  楚墨痕浅笑道：“我还以为那日的措辞将你搪塞了过去，未曾料到你从那时便已疑心于我。”

  云楚岫无奈笑道：“纵使疑你，我仍不信。最终令我确认是你，是梁才的死。梁才该吐得都吐了一干二净，当时荣氏已倒台，毫无还手力气，自身都难保，谈何报复？甚至最恨荣氏一党的楚天阔都放过了他，他又岂会因山匪抢劫这样的意外而死？”

  “除非他的主子，从始至终都不是荣平居。”

  云楚岫冷静地说出，如鹰般敏锐的眼睛忽而看向楚墨痕。

  偌大的城楼，已无人把守。

  皇宫中的人，早已被楚墨痕和魏忠安替换为自己的心腹。

  他的唇角噙一缕嗤笑，道：“知还所言分毫不差，梁才一直是我安插在荣氏一族的一枚棋子。棋子已完成在棋盘上的任务，必不能留。”

  云楚岫道：“出身不够尊贵，被众人忽略的小皇子，若想登上皇位，要便是迈过只手遮天的荣氏。饶是楚天阔恨毒了荣氏，可荣氏竟成为他坐拥天下的最大盾牌，二者互为倚仗，互不信任。于是，你便将梁才安插在荣平居旁，加深楚天阔与荣氏的嫌隙，借楚天阔之手除去荣氏，同时也削弱了他自身的力量。”

  “与此同时，朝堂中攀附荣氏的党羽全部被贬谪，只剩下经你举荐的寒门子弟。楚天阔从未疑心过你，且寒门子弟背后无士族，更易掌控，对于楚天阔来说简直是绝佳臣子。”

  “就这样，朝堂中的将臣，神不知鬼不觉，皆已换成墨贤王的人，径直架空楚天阔的皇权。”

  云楚岫淡然笑道：“蛰伏待机多年，不出手则以，一出手便直中要害。小皇叔诚然有做帝王之风。”

  楚天阔见自己筹谋多年的谋划被他轻而易举识破，便不再遮掩，“宁汗青和刘义亦是本王的人。扬州之事也不例外，借你之手救出杨仁。即便杨仁再刚正不阿，碍于救命之情，他也得给本王几分薄面。如此一来，朝堂，边关和江南，大周最重要的三处地方，皆已在本王掌控之下。”

  “那么，便只剩下最后，亦是最重要的一步——弑君。”

  最后两字一出，楚墨痕的目光瞬间染上肃杀之色，狠毒从他眸底一闪而过。

  “正值壮年的皇帝骤然崩逝，即便因勤政而死，可民间总会议论纷纷，流言不断……”

云楚岫说出这句话时，便已料到今夜同楚墨痕这番谈话的结局，“风流成性的小公爷因皇帝将其心上人下嫁匈奴，冲冠一怒为红颜，遂弑君。而后带兵赶至边关，与匈奴展开激烈的厮杀，以报夺妻之恨。”

  “一代放荡不羁的小公爷，最终战死于沙场，与红颜知己共赴黄泉，成为凄美的爱情话本。”

  许是从父皇母妃离世的那一刻起，云楚岫便深知自己随时都可能会因朝堂纷争而死，这番话倒也讲得波澜不惊。

  只是在遇见阿清后，他变得贪婪起来，想要活着，好好活着，同他策马扬鞭，共看世事繁华，度过余生。

  楚墨痕听他说完，不忍蹙眉，良久才长叹一口气，道：“知还，我……”

然而，那句“忌惮你的才华”

最终还是未能说出口。

  他平复下心中复杂的情绪，立誓道：“假以时日，我若执掌天下，必将废弃皇卫，还你云族世世安稳，并护无清此生无恙，你且安心去吧！”