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第12章（第1页）

李夫人擦去盈在眼眶中的泪水，但这也好似让这些情感有了宣泄口，她忍了忍，最终还是有眼泪顺着面颊流下去：“我知道，道理我都懂。可是已经过去将近两月，阿秋还是没有任何踪迹，虽然我已不会如当初那般无措，但你又能叫我如何安心？”

她说了两句便意识到自己不经意间的崩溃失态，顺了顺因哭泣而有些急促的呼吸，放慢语速跟陪伴自己三十多年的侍女吐露心声：“我已经失去了他们父子俩，现如今我的身边只剩阿秋了。我这整夜整夜睡不着觉，念着阿秋现如今不知在何处，她能不能吃上饭？天这么冷，她有没有衣服穿？她一个外国人，会不会被人欺负？一想到这些，我就止不住地难受。”

白竹看向自己的主子，想到了去世的老爷，也想到了失踪的两个孩子。思及那个自己看着长大的小姑娘，她的眼底也不免带了些悲切：“您的难受我都明白，阿秋小姐也是我看着长大的，我打心底疼爱她。但是夫人，您一定要振作起来，小姐现在肯定想尽办法回到您身边，您要打起精神来为小姐提供助力呀。小姐现如今状况难料，我们能做到的也只有在上京城内尽可能帮助她、抓到元凶了。”

李夫人捂住脸，深吸了几口气，收拾住了情绪，带着干涩发红的眼睛看向白竹：“……你说得对。阿秋肯定在努力回家，我这个当母亲的不能只给女儿拖后腿。”

她拿起搁置在一旁的晒衣继续缝制了起来，“阿秋身居代行，而代行嫡系人丁凋敝，盯着她的人绝不在少数。不瞒你说，旁系的那些人肯定在此事中不老实，元春宴后他们登门拜访，你和我都不能放松警惕。”

白竹见她情绪稳定下来，沉了沉心，开口顺着李夫人的话：“夫人放心，我跟在您身边多年，旁系这些人是人是鬼我还是清楚的。再说，旁系试图插手也不是一天两天的事了，他们经营的商队也常常有些不干净的小动作，就连当初二小姐也是他们一手塞进代行府的，”

她顿了顿，仰了仰头靠近李夫人，琢磨着开口，“……夫人觉得，二小姐和此事有无关联？”

李夫人停下手中的活计，略带嗔怪地点了点白竹的额头，轻声道：“现如今接替了阿秋的位置，明面上的最大赢家，你说有没有关联？”

她将腿换了个姿势，揉了揉发麻的部位，“素尘那孩子，虽然在府中养了五年，但她一直都是那种恭敬乖巧的模样没变过。虽然她对我和阿秋都很好，几年来也没闹过什么不愉快，但是那孩子终归还是藏了秘密。”

白竹微微点头，刚要开口说出自己的分析，却在瞥见人影后将话硬生生咽了回去。她将手中的红线放进炕桌上的筐子里，下炕站在一旁，对来人微微颔首施礼：“……代行大人。”

李夫人转过头去，一眼就看见了在斯尼尔克萧瑟灰白的冬景中无比显眼的那一头金发。她看到对方不含任何感情的湛蓝色双目，也看到她在抿了抿嘴唇后挤出一个公式的微笑向她问安。

宁素尘将右手顺着自己的晒衣置于左肩后行礼，却使得上面用于表达代行身份的、用金蓝两色绣成的山纹格外夺目。

她微微附身，微卷的金发顺着前额垂落，反射着不被树叶与窗饰遮挡的阳光，湛蓝色的眼睛在头发投下的阴影映衬下显得格外通透。她垂眸敛去万千思绪，勾起了一个不达眼底的微笑。

“……午安，母亲。”

宁素尘施施然起身，发丝飘动，眸中日光流转，逆光站在对方身前，看上去高贵又易碎。

章第四

元春宴，斯尼尔克一年之中最重要的王城庆典。上京城内的贵族午后便陆续携着家眷踏入殿门，同王上及其他贵族分享着这一年来的收获与见闻，等待晚宴开场。在晚宴中途享用过年饺子及观看烟火前，还需一齐跟随弥今勒都和代行向风雪之神致以敬意，祈祷她在新一年对自己的赐福。

定南侯身为斯尼尔克建立之初便存在并世袭至今的贵族，侯府自然而然接到了王殿的邀请。邀请的请柬在左济宣返回上京的第二天送达，定南侯虽身体不佳，但也决定携着夫人及几位子女出席。

而在紧挨着王殿的代行府中，李夫人看着白竹递来的请柬，略略扫了一眼，只觉得上面名字少得可怜，不由得叹了口气。她看着下方乖巧请安的宁素尘，又想着此时本应该坐在这里的宁素商，犹豫了半晌都没开口。

宁素尘笔直地坐在下首，微微垂眸将双手置于膝上，金色的卷发身后披散着，在李夫人的余光中十分刺眼。她迟迟没听到养母的回话，也不急也不恼，而是放空了自己的目光，似乎陷入了悠远的冥想中。

李夫人几次想用冷酷的语气和试图套话的问询开口，却也几次按下不发。她看着将将十五岁的养女，最终还是被这五年留存下来的好印象软了心肠：“……元春宴的仪式意义重大，众目睽睽之下切莫紧张。你第一次担此大任，若有疑问，可以来找我。”

宁素尘闻言，湛蓝色的双眸眨了眨，似乎有欣喜在眸光流转中一闪而过，她望向上座的李夫人点点头：“谨记母亲教诲。”

李夫人揉了揉眉心，宁素尘见她这副模样便主动开口离去，她走得有些急，金色的发丝飘扬在空中，在冷清的屋内显得无比张扬。

李夫人望着宁素尘离去的背影，转头低声问站在一旁的白竹：“素尘身边没有侍女吗？”

白竹颔首：“二小姐此前主动要求不要给她配备侍女马夫，所以自她来府中之后便没有近侍随行。大小姐出事后，她将原本大小姐的近侍夏梅要了去，就负责帮她处理代行事务，不常带出门伺候。”