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  “他如何了？”

  沈婉不敢答，帐前众人皆静默。

  牧衡不断深吸着气，在咳出血沫后，拉起她就往帐内闯去。

  “亭侯？”

  沈婉慌乱无措，想拦又不敢拦，只得跌撞跟他前行。

  君王又似铁了心，在两人步至帘门的霎时，将士们就已拔刀。

  “亭侯，王上有令，无诏不得进。”

  牧衡没动分毫，遂问：“死令？”

  将士们闻言手中动作一顿，面面相窥后，没能给出答复。

  闻讯赶来的谋臣们不知何故，见牧衡硬闯，吓得连忙劝阻。

  “不是死令，莫要再拦，再拦即为诛杀我。”

  一句话，止息众人言语。

  牧衡挑帘前，转身对她道：“沈婉，今日要劳你同我进帐，我不能受王上这样的恩。”

  沈婉喉中一哽，颔难言。

  她明白，百姓是刘期继位后的执念，所以想在他来前，以民的身份劝慰。

  可听他这样的话，心中酸涩无比，倏地想到了鲜卑山一役。那时牧衡为报君恩死谏，而今君王为护他命，弃自身而不顾。

  两人未等进帐，宦官便不紧不慢地走出，有些惊讶帐前景象。

  “王上小歇刚醒，何故如此喧哗？”

  他见到牧衡，忙俯身行礼：“亭侯来的凑巧，王上刚言，要让奴去寻你，丞相今早就已南下，可解亭侯东攻困境。不过女郎等候多时，恐怕要先宣其觐见。”

  宦官话落，侍奉的奴仆鱼贯而入，一切照旧如常，没有任何不妥。

  连沈意都有些迟疑，步至挚友身侧，轻道：“雪臣稍安勿躁，或许是咱们想错了。”

  牧衡没有应话，望着身侧女郎，良久才道：“去吧。”

  沈婉随着宦官入帐，帘门落下的霎时，她就已然明了，听到的话语不能吐露，帐中君王，不欲告知他人分毫。

  君民相望，寂静无言，宛如回到太极殿初见，只是沈婉的颤，不再是惧，而是悲。

  刘期扶额叹息，强忍疼痛。

  “恶疾的事，不能言，否则军心溃矣……雪臣那边，孤大意了，你也需瞒，孤时日无多，不能再看他有事……”

  “怎会……”

沈婉伏地哽咽，“王上万寿千秋，头疾定有良医能治，不必担忧亭侯，他之咳疾，已有好转。”

  “沈婉，孤非庸主，知道凡人总有生老病死，头疾化为恶疾，孤早有准备。只恨自身命短，不知能否看到天下太平……只是你要谨记，无论百姓还是大魏，可以无我，但不能没有这些良臣。”

  “婉不明，乱世仁君难得，谋臣良将诸国众多，我虽爱戴亭侯，也深知大魏不能无您。”

  刘期摆手，叹道：“非也，以民为本的国，君位仁心者可坐，刘家子孙定不负孤的教诲。奸佞小人只会使国家步前朝后尘，大魏百姓能无忧，全仗良臣辅佐啊……无论是谁，都是魏国子民，孤都应护，病情切记不可外传，否则大魏乱矣。”