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  因而每次小姐单点他来这小书房，阿蛮都极是谨慎戒备。

  尤其是，他刚刚还擅辞了军职！此事全然没和小姐商量，回府时木已成舟。

  “进。”

  与他担忧的大相径庭，沈稚似乎心情不错，正亲手侍弄着盆中的两株荷。见他进门，还温柔地笑了笑。

  阿蛮情不自禁也跟着傻笑。

  “坐吧。”

  小丫鬟们早烹好了茶，在他进门前便退了出去。

  阿蛮此时与她相对而坐，熟稔地净手、斟茶，再服侍她擦手品茶。“刚刚在前院听娘问了东山许多，半日也说不到我关心的。此去燕云，情势究竟如何？”

  阿蛮神情一肃，“小姐，燕云之叛别有内情。”

  两年前燕云便有黄河决溢的水患，大水漫过后又接连两年大旱。庄稼禁不住折腾，去岁收成几近于无。燕云十三州中，其中东四州是燕阳王封地，受灾严重的各县都有安民官来抚恤赈济，春天签契借给百姓们粮种、秋收后再加税抵还。日子虽苦些，却不误今年的春播，百姓们咬咬牙便能挺过灾年。

  可归朝廷管的其余九州，就各有各的难处了。有的县衙无所作为，有的县长干脆弃衙而逃……州府长官本就是买官而来，敛财是一把好手，赈灾上却两眼一抹黑。这还算好的，贪心些的勾连当地豪情世族，屯粮居奇，让本就缺粮的灾县一时更是无粮可卖。

  想吃粮食？好，拿田契来换。

  饿死饥民无数。

  能过冬的全是侥幸，至于春播的粮种……更不用想。连草根树皮都啃吃干净了。

  所谓叛乱，不过是些饥饿又绝望的难民冲击县衙，想抢些朝廷赈灾的粮食活命罢了。可等待他们的，大多却是一座空衙——粮食早就搬进了当地世族们的粮仓。

  至于冲进粮仓哄抢……百姓们不敢。

  世族囤积的私兵众多，且外围有□□箭盾，围的铁桶一般。凡靠近的饥民，一率按悍匪砍死了事。反正饿死的人到处都是，也不差几具乱尸。

  *

  阿蛮尽量说得和缓些，不许去细说那赤地千里、累累白骨的惨状。

  可沈稚仍是听得难受极了。

  喃喃道，“怪不得爹让沈瑞去……他老人家怕是早就猜到了。”

  “那后来呢？你们平了叛，斩七千是怎么回事？”

  阿蛮捧了茶盏奉给她，沈稚却难过得根本喝不下去。一双眼睛含着淡淡哀伤，只定定地望着他，等他详述。

  阿蛮只觉得胸腔里闷闷的，酸疼不已，一时却也无言安慰她。

  *

  沈瑞当即便傻了眼，他是来领兵平叛的，对着这些灾民怎么下得去手？险些将军粮都抚恤出去。被随军的老副将拦了——定国候虽未亲自领兵，却让自己信赖的老将随军。