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  楚开容怀抱着绮兰，抚过她的一头柔顺青丝，低声道：“城中恶疾横行，不过我有三位医术卓绝的朋友。这场瘟疫，快要闹到头了。”

  *

  楚开容如此信赖卫凌风等人，却是他们所不知道的。

  沈尧和卫凌风轮流煎药，彻夜未眠。许兴修困乏得不行，抽空去打了个盹，等他醒来，天色大亮，官府的几位衙役站在药铺门前，温声客气道：“卫大夫在吗？”

  卫凌风提着木桶，踏出台阶：“走吧。”

  木桶之内，装了数不清的药丸。沈尧、许兴修、卫凌风，以及那几位衙役，皆是身负行囊，兵分多路，挨家挨户地送药。

  按照官府规定，凡是家中死了人的，必须上缴尸，统一由官府处理。

  然而，沈尧现，老百姓多以“死者为大”

，讲究一个“入土为安”

。他们不愿交出亲属的尸身，在家偷偷举行了丧礼，白布缟素，哭声凄凉。

  这不行啊，沈尧心想。倘若活人无法避免与死者接触，那他们丹医派的一堆药丸都白做了。

  好在，沈尧也遇到了几户人家，病不久，急需就诊。沈尧对他们望闻问切，留下药丸，深藏功与名地离开了。

  众人都是千恩万谢，甚至有一位老妪说：“少年仁善，菩萨心肠，积德攒了福报，当有好运。”

  沈尧一笑置之。

  到了傍晚，他又累又饿，歇在街边啃了一个馒头，复又踏上漫漫长路。

  夕阳薄暮，天色将晚。

  沈尧推开一户人家的房门，闻见一股子腥臭味。院中躺着一位老者，仰面朝天，已无鼻息。

  那位老者白苍苍，死不瞑目，双眼瞪大，恰如铜铃般骇人。他穿着一身粗布麻衣，手腕和手掌长满了厚茧，唇边与齿颊残留血迹，应该是身染疫病……但他的致命之伤，来源于脖颈处的一条纵深刀痕。

  沈尧半跪在老者身侧。

  少顷，他听见房屋内的脚步声。

  屋内出来一个人。

  沈尧知道他是谁——东街霸王，吴久义。

  那天在药铺门前，卫凌风的铜钱被洒到了街上，吴久义不仅捡了钱，还把沈尧毒打了一顿。

  沈尧记得自己曾经说过：三天后，你急病作，我绝不救你。

  唉，做个好人吧，沈尧心想。

  言出必行的那种好人。

  于是，沈尧双手负后，假装没看到吴久义，转身就要走出院门。然而他背着一副行囊，还挂着郎中的布袋，周身一股浓烈的药香味，根本逃不过吴久义的鼻子。

  吴久义大声喊他：“站住！”

  沈尧嗤笑道：“你爷爷我想来就来，想走就走，你算个屁，还敢让我站住？”

  一把飞刀从沈尧的肩头划过，切断了他的一小撮头。他屏气凝神，回头望向了吴久义。