2月初的英格兰,天气已经渐渐回暖。圣诞季早已和人们告别,而社交季却还未曾光临。
对于现居伦敦的上流社会人士来说,可供消磨时光的活动,就没那么多了。
寒风刺骨的海德公园变得人烟稀少,反倒是俱乐部温暖舒适的房间内,塞满了举办读书会的男女们。
不过在海德公园一段未向公众开放的骑马道上,一匹白色混血马和一匹黑色德国马的较量才刚刚开始。
在一番刺激的角逐之后,凭借着身形的灵巧,白色的混血马率先越过了骑马道的终点。
马背上的塞希利娅回过头,骄傲地摘取了今天的桂冠。
她金色的发丝在冬日狂风的吹拂中肆意飞舞。
“不好意思了,殿下。看来今天,还是我的‘斯卡蒂’发挥得更出色一些。”
休想让她谦逊地让出胜利果实,来维护男士们岌岌可危的自尊心。
好不容易喘匀了气息的卡尔王子,倒并未像大多数输给女士的男人一样面露愠色。
他极真诚地赞美了塞希利娅的骑术,“棒极了,特兰顿小姐!我从未想过哪位小姐能像你这样,骑得又快又稳。”
作为被奉承的对象,塞希利娅倒没有被取悦。
她反而起了莫名的胜负欲,想继续跟卡尔王子辩论两句,“或许是因为您见过的女士样本太少,以至于还不能形成定论呢?”
“你说得对!”
卡尔王子从善如流,“我又怎么能假定那些看似柔弱的女士们,在她们娇小的身躯中,没有蕴藏着惊人的潜力呢。”
在卡尔王子继续对着塞希利娅大肆赞美女性力量之前,一旁的草地上,默默观看着二人比赛的贵族青年们坐不住了。
“看,我们的可爱混血马,被粗俗的德国马缠上了。”
面对这些王室的穷亲戚们,他们的语气中都难免带上了一点轻蔑。
在地缘上与大陆隔绝的英国人,已经越来越不满于这些不知名的德意志小国王子,在英国宫廷中拥有超越本土贵族的待遇了。
“也许有人该去向特兰顿小姐展示一下英伦绅士的魅力?”
万一特兰顿女伯爵在接下来的社交季中被这个德意志王子俘获,那不就意味着他们这群人对年轻女士的吸引力,还不如那些刻板无趣的德国人。
这种奇耻大辱,他们可不堪忍受。
作为在场身份最高的英国青年,威灵顿公爵的长子兼继承人——亚瑟勋爵就被众人赋予了帮助优质“混血马”
,摆脱“德国马”
纠缠的义务。
听到众人的怂恿后,亚瑟勋爵仍旧是一成不变的高傲面孔,“我需要事先声明,我只会出于绅士精神伸出援手,防止过于年轻的女士,因为爱情而陷入一段不名誉的婚姻。我接下来的所作所为,可不是出于什么乱七八糟的私人情感。”
“当然了,阁下!”
在场的青年们接连起哄。
“既然如此,我就义不容辞了。”
说罢,亚瑟勋爵才起身朝着不远处的两人走去。
他的语气十分漠然,但他的步伐看上去却似乎透着一丝急切。
不一会儿,亚瑟勋爵就同样抵达了骑马道的另一端。
这位不速之客的到来,显然打断了原本相谈甚欢的两人。
在互相问候了一番后,亚瑟勋爵迫不及待地挤进了他们的对话中,“或许我能有幸聆听一下两位对不同马种的见解?”
他加入对话的时机不算巧妙,开启的新话题也有些生硬。
配上他一脸冷漠的神情……不得不说,实在有些让人难以忍受。
看在威灵顿公爵的份上,塞希利娅还是耐着性子和他寒暄了两句,“我正和殿下说,想购置一匹纯血的德国马,来和我的马做对比训练呢。”
亚瑟勋爵很快发表了一番自认为十分公允的评价,“出于对您的忠告,我得说,不论速度还是耐力,您都更应该优先考虑选用纯种的英国马。毕竟您要知道,尽管看上去拥有强健而有力的四肢,但德国马的实力,往往都不怎么尽如人意。”
听到这话,卡尔王子的脸色可就没有那么好看了。
他的语气中带着点被挑衅后的不悦,“恕我不能认同您的话。我承认一些英国马在比赛中的表现十分亮眼。可这也并不能说明德国马就一无是处了。”
“既然殿下对德国马信心十足,那我们倒不妨在特兰顿小姐的见证下,进行一场公平的对决。”