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  &1dquo;瑞希·何兰小姐？我想不可能吧。呃，我是说，她们只是认识，顶多在电梯间里打个招呼而已。可是在社交上，不可能有任何来往。因为，她们不是同一辈份的人。我是说——”麦法兰先生说着显得有些慌窘。白罗却想不通道理何在。

  &1dquo;另一位与何兰小姐同住的小姐可能认识查本提太太，我相信是——诺玛·芮斯德立克小姐。”

  &1dquo;她认识吗？我真没想到，她是最近才搬进来的，我还不大认得清她呢。这位小姐总是一脸害怕的样子。我看，刚离学校不久。”之后，他又说：&1dquo;还有什么可以为您效劳的吗？先生？”

  &1dquo;没有了，谢谢。你真帮忙。不知道我能不能看看她那间公寓，只是为了回去能跟他们说——”白罗一时语结，也不知道自己到底回去能说什么。

  &1dquo;这，让我想想。现在住的房客是一位楚佛斯先生，他全天都在城里工作。好的，您随我上去看看吧。”

  他们上了七楼。当麦法兰把钥匙插进锁匙孔时，门上的一个门牌号码掉落下来，险些打到白罗的黑漆皮鞋上。他闪躲了一下，弯身拾了起来，他小心翼翼地将号码的长钉放回原处。

  &1dquo;这些号码都松了。”他说。

  &1dquo;真抱歉，先生。我会记下的。是的，常常松的，请进吧。”

  白罗进入客厅中。此刻看来室内毫无个人的特色，墙上木板是类似壁纸的花纹木，家具都很通俗却挺舒服，唯一属于房客的东西是一架电视机与一些书籍。

  &1dquo;您看，我们这里的公寓都是附带一些家具的，”麦法兰先生说：&1dquo;除了自己愿意，房客是不必带什么东西来的。我们这儿多半是搬进搬出的房客。”

  &1dquo;房内装饰都一样吗？”

  &1dquo;也不全一样。一般房客似乎都蛮喜欢这种花纹木板。挂起图画来很配衬。唯一不同的是正对着门的墙上挂的东西。我们有一大批水彩画可供房客选用。

  &1dquo;一共有十套，”麦法兰先生很得意地说：&1dquo;有日本式的，非常艺术化，您说对吧？——有英国花园的，花鸟的，树丛的，小丑面具的，还有线条与立体抽象派的，色彩鲜明强烈对比之类的都有，都是着名艺术家设计的。我们的家俱都是一式的，有两种色泽。当然，房客可以按自己的心意增添，不过通常他们都不费那份心。”

  &1dquo;多半的房客，照你说，都不是住家的人了。”白罗推测着说。

  &1dquo;对了，多半是四处飞的鸟那类，也有的是工作很忙，需要的纯是一种舒适与梳洗方便，并不特别注重室内装饰；不过也有一、两位喜欢自己弄这弄那的，由我们看来效果并不怎么样。我们在租约上注明了房客搬离之前得把东西摆回原位，有任何毁损是要赔偿的。”

  他们的谈话似乎与查本提太太之死愈来愈离题了。白罗朝窗口踱了过去。

  &1dquo;就是从这儿吗？”他低声细弱地问。

  &1dquo;是的，就是那扇窗子，左手边那扇。外头有个露台。”

  白罗朝窗下头望了望。

  &1dquo;七层楼，”他说：&1dquo;挺远的。”

  &1dquo;是呀，还算好，当场就死了。当然，也可能是个意外。”

  白罗摇了摇头。

  &1dquo;你不会真这么想吧，麦法兰先生。一定是有意的。”

  &1dquo;当然了，人总得找个容易说得过去的原因了。我看，她也确不是个快乐的女人。”

  &1dquo;真多谢了，”白罗说：&1dquo;你这么客气帮忙。这样我对她在法国的亲戚就可以作个更清楚的报告了。”

  他自己对这桩惨事生的真相并不如他所希望的那样清晰。到目前为止，并无任何现可以支持他认定的露薏丝·查本提之死有相当重要性的理论，他认真思索地一再重复她的名字，露薏丝&he11ip;&he11ip;何以露薏丝这个名字总萦绕在他脑中不散呢？他不解地摇着头。他谢了麦法兰先生之后就离去了。

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  第十七章

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  尼尔刑事警长在办公桌后面正襟危坐着。他礼遇地接见白罗并请他坐下，一待将白罗引进来的那位年轻人离去之后，尼尔刑事警长的态度就改变了。

  &1dquo;这，”白罗说：&1dquo;你早就知道了。”

  &1dquo;嗯，不错，我的确搜集了一些资料，不过从那个洞里却挖不出什么东西可以给你。”

  &1dquo;你怎么说那是个洞呢？”

  &1dquo;因为你简直就是个最厉害的捕老鼠的人嘛，一只蹲在洞口等老鼠出来的馋猫。不过，如果你想问我，我可以告诉你那个洞里可没有老鼠。你可别误会，我这并不是说你连一点可疑的交易都挖不出来。你是了解这帮有钱的大老板的。我敢说必定会有些不清不白的事的，那么多的矿产、专利还有石油之类的东西牵扯在一起。不过，约舒华·芮斯德立克有限公司可是声誉很高的一家公司。家族事业——至少过去如此——但是如今已经不能这么称呼了。赛蒙·芮斯德立克没有遗下子女，他弟弟安德鲁·芮斯德立克又只有这么一个女儿。他们有个老姨妈。安德鲁·芮斯德立克的女儿在离开学校、母亲过世之后就跟着她住过。有点老糊涂，我相信她曾加入过一些怪里怪气的宗教团体，倒也并非什么邪恶的团体。赛蒙·芮斯德立克是个道地的精明商人，有个很会交际的太太，他们很晚才结婚的。”