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  高太监道：“才人见谅，陛下唤我前去侍奉，稍后禁军副统领崔大人会来领您进入丹华宫。”

  “崔惩？”

夏洛荻回忆了一下，“何时调回来的？”

  她有所耳闻，此人是皇帝的影卫替身，几年前据说在一次代皇帝抵御刺客的事故里伤了容貌，一直在外面养伤，见过的人都说和皇帝身形样貌极其相似，背地里不晓得替皇帝挡了多少刀光剑影。

  高太监干咳了一声：“才人在宫里闭门调养，不知晓朝中调度也是情理当中。此案交由崔统领主办，也是陛下的考虑，有他在前面顶着，自不会让齐王将麻烦找到才人头上。现下丹华宫被禁军封锁，崔统领稍后便至，请才人在此等候一阵。”

  交代罢之后，高太监便匆匆离去，留夏洛荻一人待在丹华宫外。

  路上案情夏洛荻已向高太监了解了个大概。

  中元节宫中饮宴，遍邀皇亲国戚入宫同聚，齐王与齐王妃自然也不会缺席。

  出事的齐王妃素来有善饮之名，席间同后妃多喝了几杯，酒气上头，便管不住舌头，开始明里暗里讽刺皇后蓝氏出身蜀国三苗，又是嫁过人的，不堪坤临大魏云云。

  如是听齐王妃越说越过分，作为她堂妹的德妃李氏觉得面子上挂不住，即便素来与皇后不对付，为了周全皇家颜面，也主动带着喝醉的齐王妃回宫休息了。

  德妃将堂姐齐王妃安置在宫中便带着大多数宫女回到宴中，现皇后已口称不适早早退席，只得继续主持宴会。

  半个时辰后，宴会散去，嫔妃各自回宫，此时却有人现丹华宫的小佛堂亮着，纸窗里有个人影在晃动，德妃立即下令撞开了小佛堂的门，大家便看见只穿着寝衣的齐王妃浑身是血，死不瞑目地被吊死在了佛堂横梁上。

  之所以头一个怀疑到德妃身上，乃是因她借口有些私房话要与堂姐说，遣散了宫人，前后聊了一刻钟左右，亲自关上门告诉宫人们齐王妃休息了，中间又换下了当天饮宴时穿的钧红水云裙，是以嫌疑最重。

  德妃自然是不认的，莫说她不认，旁人仔细想想，也觉得根本没有那个动机。

  齐王妃是她娘家的人，而齐王兵权在手，在朝野势力都不小，算是德妃重要的靠山之一，若不是在冷宫养自己的操劳多年的老腰，刚和齐王撕完的夏洛荻都比她有动机。

  夏洛荻这边厢站在池子边，一边分析案情，一边看锦鲤吐泡泡，一副无我境界的样子，而荷花池对面却已投来不少瞩目的目光。

  “那是谁？生面孔呀。”

  正在丹华宫附近散步的几名宫妃好奇地望过去，只见是个身姿颀长的女子，装扮虽简，但看她气度高华，像士族君子一般负手而立，断不是宫女之流。

  贾贵人看了看她那一头青丝，不禁摸了摸自己最近有些分叉的头：“明年春上才开始选秀呢，怎又进人了。”

  易贵人道看了看她的侧脸，也摸了摸自己的脸：“陛下这事上向来自在，哪管的了那么多规矩。”

  玢贵人看了看她的腰，捏着自己肚子上的小肉肉：“嬿嫔娘娘，可要去搭个话？”

  站在她们仨中间的嬿嫔翻了个白眼：“只要不是再弄些番妃回来，就随陛下去吧。”

  先帝后宫上千人，本朝自是比不上，但架不住弄进宫来的嫔妃国籍多，就说嬿嫔隔壁去年刚入宫的莳嫔，一口东瀛味的汉话到现在都没纠正过来，每天早上都还能听见她在练千字文。

  四个嫔妃交头接耳一阵，始终压抑不住心里的好奇，绕过荷花池，迤逦来到那女人身后。

  “这位妹……姐……”

离得稍近了之后，为的嬿嫔一时间拿捏不住她的年纪，调整了一下措辞问道，“倒是第一次见这位姐妹，可是进宫的？敢问是哪家贵胄门下？”

  夏洛荻回过神来，一一扫过在场嫔妃，当即叉手行礼：“妾身夏氏，见过嬿嫔娘娘、三位贵人。”

  礼数倒是行得快……只是为什么是男子礼？

  嬿嫔颇有些诧异，她是中元节前才被升上嫔位的，这两天宫里沸沸扬传的都是德妃宫里的悬尸案，便是其他嫔妃也偶有叫错的时候，眼前这位夏氏却是毫不犹豫地一口叫出来。

  “本宫与你当是头一次相见，你是怎么认出来的？若单是看衣饰规制，宫里可还是有其他两位嫔位。”

  夏洛荻道：“宫内共有三位嫔位娘娘，其中一位莳嫔娘娘出身东瀛，自是一眼便能认出。宫中应还有一位婧嫔娘娘乃是户部王大人之女，妾在朝中时，有幸与王大人同朝，知晓王大人眉弓如长刀、面宽唇厚，而娘娘眉如月，身如翠柳，想来不是王大人的女儿，应是宫中另一位嬿嫔娘娘。”

  噢……

  她言辞太流利了，嬿嫔缓了两息才反应过来，瞪大了眼睛。

  “同朝共事……姓夏，你、你是？？”

  不待她将话说完，丹华宫那侧忽然传出喧闹声。

  “有鬼祟之人！抓住他！”

  夏洛荻闻声便知与案情有关，眼见得一道黑影从丹华宫方向狂奔而出，朝这里奔逃而来，一边跑一边大叫。

  “——鬼、鬼啊！！！”

  “快！有刺客！”

  身后的四个嫔妃尖叫起来当机立断，脱下脚上的云头履，迎头冲上去就是一拍。

  鞋履上头镶的玉石啪一下正中那人影的额头，当即给对方敲晕了过去。