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  周贵妃一生都顺遂，进宫一路升至贵妃位，在宫里始终是独大一份，没人敢忤逆她。可越是身处高位的人心里也许就越悲哀，高皇帝身边昭仪美人不断，从未将心思放在她身上过。横竖是宫里的女人么，争宠向来是亘古不变的趋势，可斗来斗去总归是龙椅上那人一句话，他能叫你荣登云霄，也能叫你落入地狱。

  可高皇帝不爱她，不在心坎上的人，做再多都是无用。

  大殿里钟磬声又响了三下，每隔一个时辰就要敲三下，一直要敲到太阳升起，这人的魂魄才能召回来。

  阮澜夜执起案桌上的铜簪子，将三千丝全都束起来，戴好曲脚帽，一切打理的游刃有余一尘不染。这样的事情没有二百回也做过一百回，六年了，他已经想不起日子到底是怎么过来的。

  “顺妃的事儿……是你做的么？”

周贵妃轻抚襕膝上的褶皱，轻声搭问。

  他一怔，回过身来瓮声道：“臣与顺妃娘娘没有交集。”

  “那也是奇事了，按说她膝下有子，谁去死也轮不上她。”

  顺妃的死因不论如何，对如今的情势，不管是哪一方都是有利的，哪管她是上吊还是被人害死的，都已经无关紧要了。

  阮澜夜起身踱至窗前，细风带走了屋内的沉闷，四五月里的天儿说热就热，不过一会儿工夫，背上已然汗津津了。

  他回过身来，眉梢轻挑，眸眼里带着让人看不懂的墨色，轻笑道：“娘娘操心那些作甚，死了倒也干净，叫她陪王伴驾总比让她当太后来得强，您说是不是？”

  贵妃吃吃笑起来，他的手段她再清楚不过，干**到手，也要攥出尿来。这些年来东厂那些命案，只要到了他手上，没有不顺遂的。虽说手段不那么高明，可好歹也治得服服帖帖，在宫里这些年，他是她最得力的帮手。

  她推搡着他的背，嗤道：“你倒是顾了田头失了地头，启祥宫里的人没了，哕鸾宫倒还有个名正言顺的呢！”

  他自然知道她指的是楚锦玉，不错，就算顺妃不死，这正宫太后也轮不到她头上。高皇帝生前没立过皇后，如今死后还要弄出个摆设来，按照祖制，不管是谁做了皇帝都要尊楚锦玉为太后。果真是斗了一辈子，都在为他人做嫁衣。

  阮澜夜回身，托住她的臂膀笑道：“娘娘忘了臣是做什么出身的了么？”

  她扭过身，拿着帕子嗤笑掩嘴，打道：“想起你头一回进宫，不过一个薪惜司的端碳小太监，若是没本宫提携，如今还不知道死在哪口阴井里，哪能像这般作威作福，掌印好大的威风呵！”

  他呵呵笑着，上前端起她的胳膊，巴巴道：“那还不是娘娘看得起臣么？将大权交给臣，臣定当为娘娘办事不是？”

  贵妃听了心里自然大大的满意，抿嘴道：“这端午的菖蒲，过初六没有用。到底能不能成事，关键还得到登基那天才见分晓，大殓过后便是登基大典，你可不要弄砸了。”

  “臣省得，天儿不早了，大殿里事儿就交给臣来办，您也忙了半宿，臣伺候您更衣。”

  她思忖了下，抬眼望了望窗外的黑潺，点头道好。高皇帝活着的时候不待见她，死了她又何必惺惺作态为他哭祭。

  宫里日子不好过，这些年若不是有他陪在身边，虽说是个太监，但聊以慰藉总比独守空闺要强。

  “你今夜留在我那儿么？”

她回过身来抓他的手，眉眼春色如水。

  阮澜夜轻抬眼梢，似笑非笑打量她，不得不说，周贵妃是美的，比起后宫其他妃嫔仍要拔高一筹，说到底她也不过才二十三，按照平头百姓家里，她称得上是个寡妇。

  他扶着她出了门槛，“天热，臣替娘娘打凉扇，殿里伽南香臣已经叫人备着了。”

  她知道他的意思，论起伺候人的功夫，他比那帮丫鬟宫娥们要细心。可他的规矩她自然也知晓，不论怎么，底线是不能碰的。他如今是镇山太岁，宫里头大大小小的事儿都要他来，能挤出空挡来陪她已经是大面子了。

  他是她亲手送上高位的，可能够拉他下来的人却只有这大郢的主子。退一万步，她大概还要仰仗他的鼻息在宫中生存，如今她奈何不了他了。

  “这几日辛劳，禁宫中样样都要你打点，这么的小事以后不用你亲自来了。”

  他一惊，“娘娘这是哪儿的话？臣这里忠心耿耿，娘娘难道还不相信么？”

  她淡笑道：“公公的衷心，本宫这儿都存着呢，总有你还的时候，就这么着吧，本宫也乏了。”

  阮澜夜扶着她出了奉先殿，底下宫女见状忙上前来扶，外头下了小雨，湿哒哒地粘人。油纸伞宽大的能容三四个人，他望见她迈进雨里，颀长背影笼罩在黑夜里，他颔对着旁边的小太监吩咐：“好好伺候娘娘。”

  送走了贵妃，大殿里又迎来一轮的哭祭，高皇帝驾崩是既定的事实，哪怕就是哭瞎了眼也是无用。这都后半晌了，再悲痛的情怀也顶不住打架的眼皮，这是小殓的头一个夜晚，哭祭不能断，要一直等到五更天才算作罢。

  廊庑里伏顺匆匆赶来，雨水带湿了衣襟，走进廊檐下，甩了甩袖子上的雨水，温吞骂道：“这狗娘养的天儿，说变就变，瞧着地上黄灵纸，腌臜死人了！”

  阮澜夜皱眉，捏着帕子掩嘴：“别甩片汤话，这是你乱说的地儿么，仔细你的脑袋！”