甄栩与余时青只好准备撤兵,没想到走在半路上,却见远处走来一队人马。
这方圆数十里都是旷野,那队人马十分醒目,其中有一辆马车甚至还用红布遮盖、金石点缀。
远远看到这一行人马除了耀眼的马车,似乎还运了许多金银布帛、粮食牲畜。
余时青有些奇怪:“这是商队?边关这会儿还有商队?”
甄栩仔细看了看前方,只见那队人马中还有许多侍女,心里有了数:“并非商队,看他们的情形,恐怕是朝廷派来的和亲队伍。”
余时青吃了一惊:“这才不过两月功夫,和亲队伍就到了?”
甄栩冷笑:“可见朝中有人心急得很,恨不得马上用和亲换安宁。就是不知道哪个女子被他们推出来,当成替罪羊了。”
两人正做猜测,前方送亲队伍似乎也发现了他们,停了下来。
甄栩策马几步跑到那队伍近前,先自报门户:“在下西海卫所监军甄栩,诸位可是需要帮助?”
那领头的千户行礼道:“见过甄大人,下官是北大营千户李常惠,我们一行人是去西海国送亲的。”
甄栩心道果然如此,正欲避开,就见一个女子从那年轻千户身后探出头来。
这女子打扮成新妇模样,甄栩虽觉得有些眼熟,可一时没认出是谁。
有些迟疑间,女子向他福了福身:“甄大哥哥!”
这声音是——
甄栩大吃一惊:“你是贾家三姑娘?怎么会是你?”
探春笑了笑:“此事说来话长,我也没想到临走之时,还能在这里见到甄大哥哥。”
熟人相见,自是互相讲述了一遍前因后果。
探春听到甄栩大败舌卢王骑兵,心头狂跳。
就听李常惠夸赞道:“甄大人与余大人真是有勇有谋,今日一战,虽不知对西海国打击多大,可起码灭了他们的嚣张气焰,这和亲一事说不得也可再议!”
甄栩看了看探春涨红的面孔,有些心下不忍,还是说道:“可惜未能救下南安郡王,叫那舌卢王一并带走了。”
想到此行目的之一,就是用自己交换南安郡王,探春只觉得方才微热的体温又冷了下来。
余时青道:“舌卢王虽被我们一战击溃,可他麾下毕竟是西海国精锐骑兵,逃跑的速度也是奇快无比。”
甄栩回想当时情形,也觉得奇怪:“我们勉强跟了一夜,可到了天亮时分,却在盐湖水边眨眼间就失去了他们的踪迹。”
探春方才以为希望落空,有些无精打采。勉强坐在一旁听他们继续说下去,忽然听到甄栩提起盐湖水三个字,又闻得舌卢王残军在此处失踪,心中不由一动:“甄大哥哥说的盐湖水可是鹿山脚下的那处?”
甄栩闻言,十分惊讶:“三姑娘怎的连这个都知道?”
西海沿子本就以盐湖水闻名于世,附近的盐湖多达几十处。当地的山脉又连绵不绝,鹿山不过是其中一座十分不起眼的山峰。