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小厨房做的酒酿丸子，上面撒了秋日摘的桂花，小姑娘捧着碗喝得热闹。

  姜宝忆擦了擦唇，有些不好意思。

  也不知是饿的还是吓得，总之晕倒那会儿她什么都不知道了，等醒来听女官说了生的事，后怕之余，更是庆幸自己命大。

  “再要一小碗便好。”

  喝完胃里很暖。

  女官见状，又盛了一碗过来。

  闲谈中，说到周大人。

  姜宝忆这才反应过来，周启在她昏迷时去了大理寺，亲自审问私造铁器那伙人。

  回姜家时，坐的是周家马车。

  行驶到半路，忽听车外有声暗哑粗粝的呼叫。

  她撩开帘子，探出脑袋。

  冷风呼啸的街巷里，有个穿着破烂身形佝偻的仆妇，一瘸一拐走着，她行走艰难，两条干瘦的腿仿佛能被风吹断一般。

  破布裹着的脸，只露出一双昏黄浑浊的眼球。

  她像在自言自语，声音时而大时而小。

  姜宝忆忽然认出来，这是在苏州馄饨铺子见过的老妪。

  一阵强风吹过，老妪身子犹如破败的枯叶，往后拉扯着晃动着，猝然摔倒。

  姜宝忆叫停马车，下去走近。

  “婆婆，婆婆？”

  她的声音很快被风声盖住。

  老妪翻着红肉的手动了动，从地上抬起头，露出那张几乎看不出样貌的脸来。

  她忽然露出一个笑。

  姜宝忆有些害怕，那笑容说不出什么滋味，就像从地狱爬出来的厉鬼，笑的绝望而又凄厉。

  她把手里的暖炉递过去，扶着老妪的胳膊站起来。

  老妪低着头，嗓子里出嗬嗬的类似风箱般的响动，她的手指摩挲着暖炉上的字。

  “周”

  含糊不清的吐字，姜宝忆疑惑地看着她。

  老妪浑浊的眼球无法聚焦，眼眶里如同干枯的老井，忽然从干涸的土地里涌出一丝湿润，又因这枯井太久没有滋润而很快消失不见。

  她笑着，眼睛望着小姑娘的脸。

  随后，踽踽独行。

  “婆婆，你去哪？”

  老妪没有回头，踉跄的身影逐渐消失在街巷尽头。

  一日寒过一日，入冬后，姜宝忆便鲜少出门。

  只窝在碧蘅院与翠喜和余嬷嬷绣花打讲故事。

  自从幼帝掌权，便将姜越调任到户部任职。