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  &1dquo;喔，对了，我想两位我都见过了。贾莉小姐是一个艺术家，对吧？”

  &1dquo;她替一家画廊工作，可是好像并不怎么勤快。她自己也画——什么牛了，树了，那些认不出来，也不晓得什么意思的东西。一位很邋遢的小姐，她房间那份乱——您是不会相信的。何兰小姐可就不然了，什么都是整整齐齐干干净净。她以前在煤矿局当秘书，现在在城里当私人秘书。她说，她喜欢现在的工作。她给一个从南非还是哪儿回来的很富有的先生当秘书，他是诺玛小姐的父亲，是他请何兰小姐让她女儿跟她们一块儿住的，那时住的一位小姐要结婚搬了出去，她提过要找一个小姐来分租。她当然无法拒绝了，是不？尤其他又是她的老板。”

  那妇人鼻孔里哼了一声。

  &1dquo;我想她会的——要是她晓得。”

  &1dquo;晓得什么？”这问题未免太唐突了。

  &1dquo;我知道我不应该说的。这不关我的事——”

  奥立佛太太仍是带着疑问的眼光看着她，这清扫妇人妥协了。

  &1dquo;倒不是说她不是个好女孩。就是有点疯疯傻傻的，其实她们还不都有点疯疯的。可是我想她应该找个医生检查检查。有时候她好像不大清楚自己在干什么或是自己在哪儿。有时候，挺怕人的——就好像我先生的侄子毛病作之后那样(他病起来真吓人——您简直不敢相信！）不过，我倒没见她作过。也许她吃药物——吃得很多。”

  &1dquo;我听说她有个年轻的男朋友，她们家不太赞成。”

  &1dquo;是呀，我也这么听说的。他来这里找过她两、三次，不过，我从来没见过他。他是那类披头式的嬉皮。何兰小姐很不高兴，可是这年头，你又能怎么样，女孩子都是各管各的。”

  &1dquo;今天的年轻女孩子也真够人心烦的。”奥立佛太太说，作出一副认真且很明大义的样子。

  &1dquo;缺少教养，我是这个看法。”

  &1dquo;我看不是。不是，不是这样。我想，真的，像诺玛·芮斯德立克这样的女孩子最好还是待在家里，跑到伦敦来作室内装潢的工作是不太好的。”

  &1dquo;她不喜欢待在家里。”

  &1dquo;真的？”

  &1dquo;她有个继母。女孩子是不喜欢继母的。据我听说她继母费尽苦心，想帮她振作起来，不让那些油头粉面的小伙子进他们家门。她晓得女孩子要是挑错了人会招来许多祸事的。有时候——”这清扫妇人很认真地说：&1dquo;我真谢天谢地我没有女儿。”

  &1dquo;你有儿子吗？”

  &1dquo;我们有两个男孩子。一个在学校念书念得很好；另一个在印刷厂作的也很好。的确，两个都是好孩子。不瞒您说，男孩子也会惹麻烦的。可是，我想，女孩子就更叫人担心。总觉得应该多管教他们一点。”

  &1dquo;是的，”奥立佛太太意味深长地说。

  她看出来这妇人有意要继续她的打扫工作了。

  &1dquo;真糟糕，我找不到我的记事本来了。”她说：&1dquo;好了，多谢了，打扰了你这许多功夫。”

  &1dquo;希望你能找到，我想一定会的。”那妇人很殷勤地说。奥立佛太太走出了公寓，心中盘算着下一步该作什么。

  她想不出今天还有什么可作的了，不过关于明天，她心倒有了计划了。

  回家之后，奥立佛太太郑重其事地拿出一本记事本来，在大题目&1dquo;我所知的事实”之下，记下了各种事情。大体说来，她能写下的事实并不很多，但是根据她的采访，她是能记多少就记下了多少。克劳蒂亚·瑞希·何兰受雇于诺玛父亲的事实大概算是最突出的一桩了。她以前并不知道这件事，她猜想赫邱里·白罗可能也不清楚。她本想打电话告诉他，但后来决定还是放在自己心里，因为她明天另有计划。事实上，奥立佛太太此刻感到自己不像是个写侦探小说的，倒像只猎犬。她低着鼻子四处搜寻痕迹，明天早上——好啊，明天早上可有的瞧了。

  奥立佛太太按照计划，一早就爬了起来，喝了两杯茶，吃了一枚煮蛋，就出去搜寻了。她再度来到波洛登公寓附近。她怕在那儿也许有人会认出她来，因此她这次没有进入天井，她在两个入口处小心翼翼地溜达，打量涌入晨间忙着上班人潮中的各色人等。多半是年轻的女郎，个个看着一模一样。用这种方式观察人类真是太特别了，从这么大一座公寓里各怀目的地走出来，就像个蚂蚁窝，奥立佛太太心中这样想。她认为，人们对蚂蚁窝向来没有恰确的认识。用鞋尖踢上一脚时，蚂蚁窝好像一无是处。那些小东西，嘴里衔着一点小草。一行一行匆匆忙忙的，又辛苦、又焦虑急渴，东撞西闯地不知往哪儿去了。然而，谁知道他们不是跟这里的人类一样，自有他们的条理呢。譬如，刚自她身边走过的那个男人，匆匆忙忙，口中自言自语的。&1dquo;不知谁得罪了他，”奥立佛太太心想。她来回地走了一会儿，突然退了回来。

  克劳蒂亚·瑞希·何兰自入口处走出，一副职业女性轻快的脚步。一如往常，她仍出落得体面利落。奥立佛太太转身躲开，以免被她认出。她让克劳蒂亚在她前头走出一段距离之后，立即尾随跟去。克劳蒂亚·瑞希·何兰走到街的尽头，就转上了一条大道。她来到公共汽车站牌排上队。奥立佛太太还在跟，但一时心中又有点不安。果若克劳蒂亚回过头来看见她，认出来呢？奥立佛太太想想，只有小声地擤了几下鼻子。还好，克劳蒂亚·瑞希·何兰似乎自己在沉思，她连一起排队的人都没看一眼，奥立佛太太排在她后头第三名。终于公车到了，大家就朝前涌。克劳蒂亚上了车一直往上层爬了上去，奥立佛太太上了车，就在车门边挤了个座位。查票员过来时，奥立佛太太往他手中塞了六便土。反正她也不晓得这辆公车走的是什么路线，也不知道那个清扫妇人所说的圣保罗在道上&1dquo;那幢大楼”到底有多远。她往车外留心地寻着，所幸，不久就看见了那幢松松稀稀的楼房。她心中想，要到时候了，她眼睛盯紧自上层下来的乘客。好，克劳蒂亚下来了，一身套装，整洁、时髦，她下了公车。奥立佛太太跟在后面，保持一段细心算过的距离。