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  朱祐樘心情复杂地将他拥入怀里，“好孩子。”

  第七章

  回去之后没有多久，张乳母就被找了个由头送回家去，朱祐樘在此事上态度之坚决，让前来求情的张皇后面上都有些挂不住，最后有宫人把那日的对话原原本本告诉张皇后，她才悻悻作罢。

  二哥儿才多大的人，就已经有人去他跟前搬弄是非，日后若是有人挑拨他和太子的关系，弄得兄弟失和，她这个做母亲的夹在中间，岂不是左右为难？

  两个当事人倒是如寻常一样，朱厚照甚至对弟弟要讨好自己的这个说辞颇为自得，也很是享受弟弟对自己别样的尊敬。

  转眼间，朱厚炜七岁了，课程也较刚开蒙时紧上不少，据朱祐樘说比起出的亲王也不差些什么了。

  每日清晨，他必须去文华殿北书堂面东而坐，待先生们向自己行完叩拜礼，便诵读正在学的儒家经典十遍，随即先生们叩头退。各自用完早膳，先生们再回来，陪他读书写字，直到午膳，若是有辅臣或命旨先生前来授课，便与他们一道用膳，之后在书堂南间午憩，下午循环往复，直到黄昏前诸位先生们再叩头退。

  这日，朱厚炜依例在书堂诵读《孟子离娄》，刚读到第五遍，忽而听到门口内侍们的请安声，丘聚低声禀报，“圣上驾到。”

  朱厚炜也放下书本，跟着先生们一同跪下迎候，起身时就见朱祐樘脸色尤其灰败，心里不由得打个突——他记得朱厚照十五六岁登基，算算时间线，恐怕朱祐樘只剩四五年好活……

  “二哥儿，”

朱祐樘从不避讳在旁人面前展现的亲子关系，“前些年你寿宴上的事儿还记得么？”

  朱厚炜起身，现他身旁站着崔元，笑着作揖道：“见过姑父，一别四年，风采一如往昔。姑父姑姑一向可好？”

  他又转头对朱祐樘道：“其实年年宫宴都可见到姑父，只是不曾有幸叙话罢了。”

  崔元讶异于这孩童记得自己，行礼道：“劳烦殿下惦记，府中一切都好。二哥儿，快见过殿下。”

  这时朱厚炜才留意到他身旁还站着个和自己一般大的小童，许是入宫图个喜庆，今日穿了一身品红，长相兼具其父的俊朗和其母柔美，尤其是一双杏仁眼波光潋滟，虽小小年纪，但已能猜想长成后该是怎样一个才貌仙郎。

  “崔骥征见过殿下。”

看他礼数行云流水、一点不错，就知为了今日，公主府在规矩上下了大工夫。

  朱厚炜点头，“表弟请起。”

  见他低垂着头，显然有些局促，朱厚炜见两个长辈都忙着围观，没人想到化解这尴尬，想着自己好歹是个大人，便没话找话道：“你我都行二，挺巧。”

  “是啊，在家里都是二哥儿。”

崔骥征立时回道。

  二人说完，又是一阵沉默。

  气氛好像更冷了……

  几个大人都留意到朱厚炜在袍袖里轻轻捏着自己的手指，朱祐樘更清楚这是儿子尴尬的表现，可他到底没有开口——此子比其兄沉稳早慧，但性情越寡淡，用张皇后的话讲叫做索然无味，若是不主动和他说话，他能自己几日不一言，只自己读书或捣鼓那些小玩意儿。

  为人父母的，谁不希望自家孩子能有几个同龄玩伴，能变得活泼开朗，时不时展露欢颜？

  “其实也不巧，”

崔骥征怕是耐不住寂寞的性子，声音奶奶的，讲话却颇有条理，“圣上和我娘差不多大，太子殿下和我兄长一般大，你我当然也应该差不多大。”

  朱厚炜这才仔细打量他，只见这孩子虽规矩得很，但说话时一双眼很是灵动，想来也不是个木讷性子。有个知情识的伴读对皇子而言利大于弊，不论在京还是就藩，有些不方便之事总归多个人托付。

  思及此，朱厚炜也懒得去纠正他推理中可能存在的逻辑错误，只和颜悦色道：“你说的很对，真聪明。”

  崔骥征听闻此言，小胸膛一挺、眉毛一挑，“那是自然，娘亲说了，只有皇亲中最聪明的孩子才能入宫做伴读，我若是不聪明，现下就不会站在殿下面前了。”

  见儿子得意忘形、本性毕露，崔元忍不住轻咳一声，被朱祐樘拦住，“懋仁，孩子天真烂漫，也不需管教过严，拘着他们。也罢，功课要紧，咱们便不在这碍着他们读书了。”

  说罢，众人又再叩，待他们离去后，才复又读起书来。

  其实给皇子做伴读虽有名师指点，却是个再苦不过的差使——伴读对皇子有规劝之责，故而皇子惫懒，伴读不能及时劝诫，先生们要罚伴读；皇子与授课翰林们份属君臣，故而先生不能罚学生，若皇子犯错，不论抄书罚站打手心，都是伴读受罚；皇子学业不尽如人意，那也是伴读未能与皇子共同进益，错的还是伴读。

  自从永康公主悄悄往太子东宫打听到这些，原先自家幼子被选为伴读的欣喜便被冲淡了一半，就怕儿子从文华殿回来遍体鳞伤，还得低声下气代人受过。

  她小心翼翼地观察了数日，现每日儿子回来虽偶有疲色，但心情仍算上佳。

  于是这日，崔骥征从宫里回来，聚精会神地捣鼓一个小小的孔明锁，永康公主从婢女手中取了一碗银耳羹，亲自送到他面前。

  “娘亲。”

崔骥征一见公主，本想钻入她怀里撒娇，不知想起什么，硬生生克制住了，只拽着她的袖子笑。