第66章(6)
六
聂赫留朵夫又在小屋门框和过道门框上各碰了一次头,才走了出来。穿白褂的、穿烟灰色褂的、穿粉红色褂的孩子都在外面等着他。另外又有几个孩子加入了他们这一伙。还有几个抱小孩的娘儿们也在等着,其中就有那个瘦瘦的女人,轻飘飘地抱着那毫无血色的、头戴碎布小圆帽的娃娃。那娃娃的一张老头子般的小脸还在很奇怪地笑着,那使劲扭着的大拇指不住地哆嗦着。聂赫留朵夫知道,这是一种痛苦的笑。他就问,这女人是谁。
“这就是我对你说的阿尼霞。”
那个大些的孩子说。
聂赫留朵夫就转身招呼阿尼霞。
“你日子过得怎样?”
他问道,“靠什么过日子?”
“过得怎样吗?天天要饭。”
阿尼霞说着就哭了起来。
像老头子一样的娃娃满脸都是笑,扭动着像蚯蚓一样的细腿。
聂赫留朵夫掏出钱夹子,给了这女人十个卢布。他还没走两步,另一个抱小孩的女人就追了上来,接着又过来一个老婆子,然后又过来一个女人。都说了说自己的穷苦,向他求助。聂赫留朵夫把钱夹子里所有的六十卢布的零钱全散给她们,这才带着十分难受的心情回到家里,也就是回到管家的厢房。管家笑嘻嘻地把他迎住,告诉他,农民们将在今天傍晚集合。聂赫留朵夫向他道过谢,却不进房间,顺着撒满白色苹果花瓣、青草萋萋的小路朝花园里走去,思索着他刚才看到的种种情景。
本来厢房四周围静悄悄的,可是过了一会儿,聂赫留朵夫听见管家的厢房里有两个女人很气愤地争着说话的声音,偶尔能在女人的说话声中听到笑嘻嘻的管家那平静的声音。聂赫留朵夫留神听了听。
“我已经够受了,你干吗还要逼我往死路上走?”
一个很气愤的女人声音说。
“我家的牛刚刚跑进去嘛,”
另一个声音说,“我说,把牛给我吧。何必折腾牲口,让孩子没有奶吃。”
“要么罚款,要么做工抵偿。”
管家很平静地回答说。
聂赫留朵夫走出花园,来到台阶跟前。台阶旁边站着两个披头散的娘儿们,其中有一个显然怀了孕。管家站在台阶上,两手插在帆布大衣口袋里。两个娘儿们一看见东家,就不作声了,调理起从头上脱落的头巾。管家从口袋里抽出手来,笑了起来。
事情是这样的据管家说,庄稼人常常故意把自己的小牛以至奶牛放到东家的草场上。现在就是这两个娘儿们家的奶牛在草场上被逮住,赶进来了。管家要两个娘儿们为每头牛出罚金三十戈比,或者干两天活儿抵偿。两个娘儿们却一再地说,第一她们的牛只是进去一下子;第二她们没有钱;第三就算她们要做活儿抵偿,也要求马上放还两头牛,因为牛在太阳底下晒了大半天,没有吃过草料,正在可怜巴巴地哞哞叫着呢。
“我告诫过你们多少次了,”
笑嘻嘻的管家一面说,一面回头看着聂赫留朵夫,好像请他作证似的,“你们要是赶着牲口回去吃饭,一定要把牲口看好。”
“我刚刚跑去看我的孩子,牲口就走掉了。”
“你既然在看牛,就别离开。”
“那叫谁去喂孩子呢?你又不能给孩子喂奶。”
“要是真的把草场弄得不成样子,牲口胡乱糟蹋,倒也没有说的,可是牲口刚刚跑进去呀。”
另一个娘儿们说。
“整个草场糟蹋得不成样子,”
管家对聂赫留朵夫说,“要是不处罚,以后一点干草都收不到。”