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  &1dquo;有段时间是，”杰克说道，&1dquo;据说要翻修，但一直没有搞。不幸啊，这个城市始终处于某种预算危机当中，没有几个政客不是想把钱从这儿抽走。连正常运转的开支都很难得到足够的经费，更不要说花钱更设备了。另一方面，我们倒是有一间的dna高级化验室。”

  &1dquo;你的办公室在哪儿？”特瑞西问。

  &1dquo;在五楼。”杰克说。

  &1dquo;可以看看吗？”她问。

  &1dquo;为什么不可以呢，”杰克说道，&1dquo;来这儿就是要看的。”

  他们经过停尸房又走了回去，等着电梯下来。

  &1dquo;这地方有点令人难以接受，是吗？”杰克说。

  &1dquo;它有其可怕的一面。”特瑞西承认。

  &1dquo;我们在这儿工作的人常常忘记它对普通人的影响。”杰克说，尽管他很佩服特瑞西表现出的镇定程度。

  电梯下来了，他俩走了进去。杰克按了一下五楼的按钮。电梯开始上行。

  &1dquo;你是怎么决定搞这一行的？”特瑞西问，&1dquo;过去在医学院就知道了？”

  &1dquo;天啦，没有，”杰克说道，&1dquo;我本来希望干一些干净，技术性强，充满感情，而且值得做的事。我当过眼科医生。”

  &1dquo;生了什么事？”特瑞西问。

  &1dquo;我的业务被美利坚保健中心夺走了，”杰克说，&1dquo;由于我不想替他们或者任何类似的公司干活，我就改行了。那些日子，多余的医学专业人员流行的就是这句话。”

  &1dquo;做起来困难吗？”特瑞西问。

  杰克没有立即回答。电梯升到五搂，门开了。

  &1dquo;非常困难，”杰克说着，走出电梯。&1dquo;主要原因是很少人那么做。”

  特瑞西不经意地朝杰克那边看了一眼。她没有想到他是属于那种抱怨孤独的人，她本来以为独往独来是他自己选择的。她看到，杰克偷偷用指关节抹了一下眼角。莫非是一滴眼泪？特瑞西有些迷惑不解。

  &1dquo;我们到了。”杰克宣布。他用钥匙打开办公室房门，又把灯打开了。

  办公室里边比特瑞西预想的还要糟糕，又小又窄，灰色的金属家具很旧，墙壁也需要粉刷了。墙壁上方开的一个单扇窗很脏。

  &1dquo;两张写字台？”特瑞西问。

  &1dquo;我和切特合用这一问。”杰克解释道。

  &1dquo;哪张写字台是你的？”

  &1dquo;乱放东西的一张，”杰克说，&1dquo;这次的传染性鼠疫把我的进度又拉下来一些，我以前经常落在后头，因为我对写报告很反感。”

  &1dquo;斯特普尔顿大夫！”一个声音叫道。

  原来是验尸官詹尼丝·贾格尔。

  &1dquo;我经过接待室的时候。警卫告诉我你在这儿，”她在与特瑞西认识以后说道，&1dquo;我一直在想法给你家里打电话。”

  &1dquo;有什么问题吗？”杰克问。

  &1dquo;综合实验室今天傍晚打来电话，”詹尼丝说道，&1dquo;他们按你的要求，对苏珊娜·哈德的肺部作了荧光抗体测试。结果呈兔热病阳性。”

  &1dquo;你在开玩笑？”杰克从詹尼丝手里拿过那份文件，全然不信地紧盯着看了起来。

  &1dquo;什么是兔热病？”特瑞西问。

  &1dquo;这是另一种传染病，”杰克解释说，&1dquo;在某些方面与鼠疫很相似。”

  &1dquo;患者在哪儿？”特瑞西问，尽管她不相信有答案。

  &1dquo;又是在总院，”杰克说着，摇了摇头。&1dquo;我真是不敢相信。这非同一般！”

  &1dquo;我得回去干活了，”詹尼丝说，&1dquo;如果你需要我做什么事，叫我一声。”

  &1dquo;不好意思，”杰克说，&1dquo;我本来不想让你守在那儿。”

  &1dquo;没问题，”詹尼丝说着，挥挥手，朝电梯走去。

  &1dquo;兔热病和鼠疫一样糟糕？”特瑞西问。

  &1dquo;这很难比较，”杰克说道，&1dquo;但也很糟糕，尤其是肺炎型，有很强的传染性。如果苏珊娜·哈德在这儿，她会告诉我们到底有多糟糕。”

  &1dquo;你为什么吃惊？”特瑞西问，&1dquo;它和鼠疫一样罕见，是吗？”

  &1dquo;不一定。”杰克说道，&1dquo;在美国现兔热病的地区比鼠疫要广一些，特别是南部各州，像阿肯色州什么的。可是，和鼠疫一样，很少见到是在冬天，至少是在北方的这一带。在这一带，兔热病是暮春和夏天的问题，如果它的确存在的话。它需要一个传染媒介。这和鼠疫一样。它通常是通过扁虱和鹿蝇来传播，不是通过老鼠身上的虱子。”

  &1dquo;任何一种扁虱和鹿蝇？”特瑞西问。她父母在卡茨基尔有一所小房子。夏天她很喜欢上那儿去。那地方与世隔绝，周围是森林和原野。扁虱和鹿蝇多的是。

  &1dquo;这种病的细菌病灶是啮齿类动物，尤其是兔子这样的小型哺乳动物，”杰克开始详尽地说明，但很快就停了下来。他忽然想起当天下午与苏珊娜的丈夫毛里斯的谈话。杰克记得对方告诉他，苏珊娜很喜欢去康涅狄格州。在森林里散步，喂兔子。

  &1dquo;莫非是兔子？”杰克咕噜着说。