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杜蕴心虚，不敢再往他爹那边看。杜长兰眯了眯眼，臭小子有事瞒他。

不过乡试在即，杜长兰打算之后再说。他安慰小伙伴们：“各人有各人的长处，诸位莫要妄自菲薄。成不成，总要先考了再说。”

“长兰说的是。”

众人压下杂乱心绪，专心备考。

八月一日，子时。

贡院外面排成长龙，墙沿上高立着密密麻麻的火把，熊熊火焰映亮了半边天。

杜长兰他们来的不早不晚，这会儿在队伍中间，杜大郎陪在他身侧，看着乌泱泱的人群，磕磕巴巴道：“长兰不…不要紧张，好好考…好好的考”

他握着杜长兰的手都在抖，宋越他们本来有些紧张，见状都不紧张了，还有点想笑。

可是不道德，于是一个个都低下头。

崔大郎拍拍弟弟的肩膀，言简意赅：“别怕，你都拜过菩萨了，菩萨肯定保佑你。”

陆元鸿死死咬住唇，唯恐自己笑出声，崔大兄是怎么用这么正经的态度，说出这么离谱的话啊。

相比之下其他考生的家人的安慰之语正常多了，无非是“放轻松”

“尽人事，听天命”

云云。

忽的，前面一名考生焦急跑开，年岁更大的男子跟上，念道：“我真想帮你把茅厕上了。”

杜长兰几人听了个正着，几人表情皆是震惊。

出恭还能替啊？！！

崔遥脸色一变，颤巍巍道：“大哥，我想……”

崔大郎冷漠制止：“不，你不想。”

崔遥瞬间苦了脸：“大哥，我忍不住，我真的想小解。”

陆元鸿笑不出来了，他也想小解。

杜长兰扶额，杜蕴适时道：“马车里有恭桶，快去快回。”

两人感激的看了杜蕴一眼，立刻脱离队伍。

张秀才皱着眉头想了想，也跟了上去。

杜大郎：？？？

于是杜大郎转头问杜长兰：“长兰，你…”

杜长兰：“我不用。”

杜大郎点点头，又抬起头：“长兰，你不要紧张，你好好考。”

杜长兰：………

杜长兰由衷道：“大哥，你以后陪成礼考试，不要这么对他。”

杜大郎：啊？

队伍开始向前移动，一个半时辰后轮到杜长兰。

他们一行人请了府城的举人为他们作保，是教谕帮他们拉的线。

杜长兰上交文书，考牌和书箱，举人指认。四名官兵分工合作，两人查验文书考牌，两名官兵脱去杜长兰的衣衫鞋袜，对他搜身，连头发都解了。

杜蕴小脸紧绷，认为官兵太过粗鲁。

“进去罢。”

官兵冷漠道。

杜长兰回头望了一眼儿子，少年对他握拳，杜长兰勾唇，而后一头扎进贡院。

贡院内也亮如白昼，趁这会儿没多少人，杜长兰装做找号舍的样子逛了个大概。

同之前几次考试差不离，只是贡院地方更大，号舍竖着排列，每一个竖排间隔颇远，足够五六人并排而行。

号舍仍然很窄，高六尺，宽三深四，整个号舍估摸15平方米。

杜长兰鼻尖动了动，嗅到一股草木焚后的香味，伴着深夜的湿意，意外的提神醒脑。

这位主考官还是个体贴人。

贡院里设有两个茅房，在西北和东南角，东北角还有一个医棚，现在里面什么都没有，火光照不进去，黑漆漆的。

因为考生们要在贡院里待九天，中途不管发生什么事都不会开门。考生病了也只能在贡院里治疗。