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崔遥劝小辈们道：“这是伯伯给你们的见面礼。”

他又对坐在上首的杜老爹道：“我们此次来的匆忙，没有备礼。这是我们的一点心意。”

杜老爹吧嗒一口旱烟，笑道：“你们与长兰交好，我便托大唤你们一声贤侄，即是子侄，只管上门耍就是，备礼反是生分了。”

崔遥犹豫，适时杜老爹给孙辈们使了个眼色，杜成礼支个借口，带着弟弟妹妹们跑开了。

崔遥颇为失落，杜长兰将人叫去院里，两人嘀嘀咕咕，回来时崔遥满面喜色。

他不再纠结给见面礼之事，而是聊起县里的趣事，杜老爹心头一动，忽而问：“二公子……”

崔遥道：“伯伯唤我阿遥就成。”

杜老爹改口：“阿遥，县里可来了牛贩子？”

崔遥想了想，而后点头：“前日下午才来，除却牛和骡子，还有几匹马。”

他大哥同他爹商量，再给家里添两匹马，还要教他驭马哩。

为此崔遥特意跑去市集瞧了瞧，“十来头牛，可健壮了。”

杜老爹眼睛骤亮，拿烟斗的手都激动的在颤抖。

崔遥试探道：“伯伯若是想买牛，我让我大哥帮您们瞧着点儿。”

杜老爹张了张嘴，却发不出音儿。

说来他们这地儿也不算特别偏，一年也有一两次牛贩子过来。可不知怎么的，他们杜家好像总差了点运气。

杜老爹每次攒了一笔钱想买牛，都会因为各种各样的事情耽搁，第一次想买牛，碰上田地让利，错过就难遇了，于是杜老爹买了地。

第二次杜老爹攒了钱想买牛，杜大郎相中张氏。有道是宁拆十座庙，不毁一桩婚。

第三次杜老爹攒了钱想买牛，杜二郎相中王氏。

第四次杜老爹攒了钱想买牛，妻子老蚌生珠，有了小儿子杜长兰。

再之后孙辈们陆续出生，家里好不容易宽裕些了，杜长兰又大了，于是杜老爹准备的买牛钱给小儿子交了束脩……

这些事大抵是埋在杜老爹心里许久了，这会子开个口子，杜老爹竹筒倒豆子似的倾泻而出。

整个堂屋安静的落针可闻。

崔遥他们想说点什么，却一时又不知道说什么。

半晌他们听见杜长兰轻飘飘的声音：“爹为什么不卖块地，这牛不就早买了吗？”

崔遥他们心道：对啊对啊。

然而下一刻他们眼前一花，刚才还坐在上首的老者不见踪影，取而代之是杜长兰的叫唤和杜老爹的咆哮。

“我还没死，你就想着卖地，你个混小子！！！”

杜长兰在院子里上蹿下跳，还不忘回嘴：“我这叫灵活变通。”

崔遥他们齐齐跑出来看热闹。

杜老爹被小儿子的话激的火气直蹿，挥舞烟斗：“我让你变通…通……”

厨房里忙活的杜老娘和两个儿媳匆匆跑出来，杜老娘拦着杜老爹：“你干啥，长兰的友人们都在呢，你得给长兰留面儿。”

杜老爹余光扫见崔遥等人，怒火一滞，尴尬的咳嗽一声，见老妻责备的望着他，杜老爹低声道：“臭小子怂恿着卖地。”

杜老娘偏帮小儿子的话顿时说不出口了。

地是乡下人家的根，农户没了地就像浮萍，再也没了归处，一生飘零。

但凡是卖地，都是一种颓势的预兆，或是败家子，或是疾病。