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  柔嘉却像恶作剧得宠的小孩儿似的，捂着嘴吃吃地笑了。十指纤纤，遍涂丹寇，可她笑弯了的眼睛却是狡黠而澄澈的，乍一看去，倒有三分像皎皎笑起来的样子。

  皎皎忽然福至心灵，牵住柔嘉另一只手：“母妃……”

她糯糯地叫。

  美貌的贵妃慵懒地回应：“嗯？”

  “皎皎以后会常来看您的。”

她将那只手抬起来，靠上自己一边脸颊，闭上眼睛蹭了蹭。

  不知过了多久，她才听到柔嘉别别扭扭应了一声。

  自那天后，皎皎除去每日去常晖宫逗猫学骑马，还三五不时去甘露宫里坐坐，再加上她前些日子画画的爱好，将时间安排的满满当当。

  归衡教导她也用心，虽然坐在她身后教她骑马时，她仍不免耳热心跳，却也安慰自己这只是与适龄男性靠的太近的正常反应。

  离冬狩还有半月时，皎皎已经能骑着小马，绕场跑圈了。

  *

  皎皎心无旁骛准备冬狩，日子过得充实且快乐，但其他一些人，却完全无法同她一样轻松快活。

  户部一向是众人耳目所钟之地，有何阴私都极难遮掩。就在临近冬狩的紧要关头，户部出事了。

  快到年底，账目对不上，核查之后现竟是有人贪污枉法，与工部中人里应外合，借修缮西南瓮城之名中饱私囊，靡费国库近百万两。

  若是普通的贪墨案也就罢了，偏偏工部牵连到皇后母族，而户部那人更是太子归衍亲信。

  归衍亲自来找归彻，要正在户部参政的四皇子归彻尽力抹平此事，万万不能传到皇帝耳中。

  “皇兄相托，臣弟必当尽力。”

归彻笑容温和，尽力安抚，好半天才将焦虑的归衍送走，向后仰靠在圈椅上，长长地叹出一口气。

  他的内侍阿容连忙为他换了茶，问他：“殿下，这事儿……咱们真能瞒得住吗？”

  “瞒不住也要瞒。”

归彻唇角上翘，漂亮的桃花眼中却殊无笑意。

  他的母妃只是个不受宠的妃嫔，母族也无甚势力。他为给自己挣一份好前程，不得不投靠皇后与太子，为此不惜与愚蠢又暴躁的归德为伍。

  温皇后阴狠有余，却不够聪明，巴巴地弄了只异瞳畜生送过去，满以为能挑拨老五和皎皎的关系，然而毫不奏效；这也不提，最主要的还是太子。

  若太子晓事明理也就罢了，然而归衍之所以是太子……不过仗着自己是嫡出。

  他是皇后生的。所以无论他多么庸懦昏聩，都合该执掌天下？

  阿容眼睁睁看着自家主子的脸色越来越沉，最后，连唇角那一丝习惯性的笑意都近乎完全消弭，不由暗暗心惊。

  “阿容。”

归彻沉思良久，出声唤他，倒将阿容吓了一跳：“甘露宫那边可有消息？”

  说到这个阿容就垮下了脸：“还是皇后娘娘查到的那些。奴才问了负责采买的公公，贵妃娘娘的确每月几次地往宫外运东西卖，换来的钱真不少，可是到这儿就断了，谁也不知道她拿钱派了什么用场。”

  “无妨，继续盯着就是。”

归彻知道这个急不得，点了点头，问他另一件事：“前些日子靖国公去东宫，都聊了些什么？可说南斋何时回来了么？”

  靖国公唐氏，乃开国时的大功臣，世袭罔替的爵位，这一代的小辈唐北篱、唐南斋都极为出色，其中二公子唐南斋幼时曾入书房与皇子共学，尤其与归彻交好。

  老国公入宫见太子，阿容自然早有探听，当下便一五一十述说了，又道：“在路上了，说是已经过了河荆一带，冬狩前便能入京。”

  归彻白皙手指从自己眉宇缓缓划过，眼中重又含上些笑意：“我要是他，宁可拖延几日。”

  阿容不解：“年关将至，唐二公子又许久未见家人，一路上自然是日夜兼程盼着越快越好，为何还要拖延？”

  归彻笑着瞥他一眼，流丽的桃花眼中闪过嘲弄。

  “迟几日见家人没什么，到得早了或许反而生事。毕竟冬狩……”

归彻笑了笑，像是想到什么极为有之事：“端看南斋的打算了。”

  “这份荣宠他究竟想不想要，我也很好奇。”

  *

  皇后温氏也正为冬狩一事烦心。

  最复杂之处自然有礼部帮忙筹备，皇后关心的，是哪些贵女会来参与。

  太子年纪已经不轻，膝下却只有两个女儿，可见房里那些人都是不中用的，还得多选几个，为皇帝尽快诞育嫡皇孙才好。

  如今最小的五皇子都快成人，眼看着便可参政，太子却越来越不得皇帝喜爱，让她这当娘的看了，简直忧心如焚。

  偏生阿衍觉得自己是嫡出，又有兄弟支持，根本听不进去劝。有时候她说得多了，还会不耐烦。

  喜怒莫测的天子，不成器的儿子；专房之宠的贵妃，虎视眈眈的其他皇子……温皇后长长地出了一口气，只觉头痛愈裂。

  她放下手中的名册和画像，让人扶着去院中转悠了两圈，方觉得心气和顺，神思清明。

  再回到殿内时，她便有了个主意。

  反正是要选人，顺手多选几个也无妨。有哪些想嫁入皇家、她或者阿衍又瞧不上眼的，尽可以赏赐给还未成婚的老四和老五，老三也可。虽然归德姬妾成群，但男人嘛，哪儿有嫌自己女人多的？

  枕头风最是好用，若是老四和老五身边最贴心的女子里有她的人，到时候不说任她揉搓，起码能将他们二人的所思所行牢牢握在手中。