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第18节（第2页）

最后一日众女竞技之时，他也在贻贝楼，隐身于贵宾阁子之中，并不露面，但能看见院中情形，厨房中发生的事，也有宦者向他传报，所以大致知道此中经过。

凤仙含笑道：“蒖蒖入宫，理应请二大王多关照，怎么二大王反而请她多关照？”

赵皑道：“食为天，尚食内人既掌饮食，无论为美味或安危计，我都得罪不得。”

他这话听上去似乎不全是玩笑。蒖蒖默默看向他，见他凝视自己的眼不含戏谑之意。不知道想起了什么，他藏在半垂睫毛下的眸光悄然淡去，令她捕捉到一种疑似忧郁的情绪。

然而只是短短一瞬，他很快恢复了神采奕奕的模样，和言对她道：“快进去吧，希望早日在宫中见到你。”

蒖蒖点点头，别过凤仙，提着行李朝内走。赵皑与凤仙立于原地一直目送她，直至她身影没入行馆影壁之后。

赵皑正欲上马离开，凤仙疾步上前，唤住了他。

赵皑回身问：“凌姑娘有何指教？”

凤仙赧然低首，轻声道：“凤仙有一不情之请……”

赵皑见二女此前情形，已猜到凤仙落选，遂问：“可是要我向秦司膳推荐姑娘？只是此番遴选内人是尚食局之职，我无权插手，若强加干涉，官家必会不悦……”

“不是不是！”

凤仙立即否认，又放缓语速，恳切道：“凤仙自知无福入宫，绝不敢心存非分之想，请大王为我美言。不过，我苦练厨艺多年，这次也尽力尽力筹备良久，自觉竞技过程没有过失，却不知因何落选。所以，凤仙斗胆，希望大王帮我问问秦司膳我落选的原因。不是为扭转结果，只是想明白自己短处在哪，日后也好善加改进。”

赵皑不置可否，沉默片刻，才问她：“凌姑娘，恕我直言，你出自官宦之家，很容易嫁得如意郎君，又何苦一定要参加尚食局考试，去求一个服侍他人的机会？”

“嫁得……如意郎君……”

凤仙咬了咬下唇，恻然一笑，“如果我不能考入尚食局，爹爹就要把我嫁给……殷琦。”

殷琦是谁，赵皑自然是知道的，也瞬间理解了凤仙的无奈与绝望。与她默然相对，思忖一番后，他终于应承：“好，我问问秦司膳。”

秦司膳还在衙署，与申县令一起整理此次遴选的卷宗。忽有小黄门入内，向她呈上赵皑亲笔所书的一封信。

秦司膳看后面色凝重，蹙眉思索。申县令见状，问她发生何事。秦司膳说二大王想知道凌凤仙落选的原因，申县令顿时大惊失色：“二大王以亲笔书信来问，那必然是此女对他来说非比寻常。见她落选，二大王相当失望，所以特意询问，暗示内夫人让她入选。”

秦司膳道：“二大王倒是说与凌凤仙仅有一面之缘，受她所托，只是想知道落选原因。”

申县令连连摆首：“哪有如此简单！难道内夫人要二大王明说自己对此女青睐有加，一心期盼她入宫么？人家是大王嘛，喜欢个民间姑娘，自然要表现得云淡风轻，但我等可不能按他字面理解，以为这姑娘无足轻重。”

见秦司膳兀自沉默不语，申县令继续谆谆劝导：“内夫人坚守原则自然没错，但须知水至清则无鱼，内夫人任职于宫中，不会不明白这点。二大王是天潢贵胄，也是除太子外离皇位最近的人，未雨绸缪，内夫人也万万不可得罪他……”

申县令见秦司膳还不表态，索性自己从刚整理好的文档中抽出最后一轮的应选女子名单，在秦司膳面前展开，亲自给司膳磨墨，一边磨着一边说：“何况那凌凤仙，本来就厨艺非凡，人又聪明，将她选入宫，任谁看了都挑不出毛病，不会说内夫人在浦江选了两名内人有何内情……”

终于，秦司膳长叹一声，缓缓提笔，在凌凤仙的名字旁做了批注。

数日后，凤仙与蒖蒖携手上了驶向临安的宫车。朱轮辘辘，沐着曲水寒光、远峦晴色，碾过油菜花铺设的黄金大道，将这两名民间姑娘送入飘浮于她们梦想中的九重宫阙。她们如释重负，同时又如临大敌，彼此都意识到一段与以往截然不同的人生即将轰然开启。

在颠簸的宫车中，蒖蒖取出秋娘遗留的菜谱端详着，轻轻摩挲封面，对入宫后可能得知的秋娘讯息既期待又颇感忐忑。