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  乔氏这回来，夫婿病重，心中哀戚，人前强颜欢笑，借着四太太的事，大哭一场。

  ☆、第1o章

  傅府搭灵堂，亲朋旧交，四老爷衙门里的同仁，皆来吊丧。

  傅四老爷夫妻恩爱，哭得昏天黑地，看着两个刚出生就没了娘的孩子，幼小失持，心如刀绞。

  四老爷傅瑞一手托着一个娇儿，跪在杜氏面前，涕泪交流，“求三嫂可怜两个没娘的孩子，代为照管一阵子，弟不能照顾周全，求三嫂看在走了的人情分上，好歹疼我。”

  杜氏看儿女双全的小叔跪在自己面前，哭得像个泪人似的，抹着泪，接过两个刚出生的龙凤胎，“四叔，侄男女交给嫂子，你就放心吧！”

  杜氏当家主事，又要照管两个未满月的婴儿，忙的不可开交，说不得辛苦。

  白日在抱厦里理事，丧事一应执事陈设，着人现赶置办，杜氏忙的连口水都喝不上。

  府里几个执事的人，支银子领牌的刚走，这功夫人走净了，碧螺端上沏的茶，“早起到现在太太连口水顾不上喝，这会子没人，喘口气。”

  杜氏嫁过来后，经过老庆国公的丧事，其中习俗知晓，她上头有婆母，中间有叔嫂，不敢擅专，按部就班，凡一应排场使费皆请老太太示下。

  杜氏接过茶碗，呷了一口茶水，站起身，往后院去，边走对身旁的的蔡妈道：“八姑娘和小爷的奶娘是四太太在时定下的，看着洁净，不用另外找人了。”

  杜氏一进西暖，便看见女儿傅书言趴在八姑娘的脸上看，杜氏唬了一跳，嗔怪奶娘孙氏道：“别让七姑娘靠近，看伤到弟弟妹妹。”

  杜氏紧张，大概想起闺女把娴姐脸抓破了的事，以为自家闺女没轻没重。

  奶娘孙氏笑着说，“太太放心，七姑娘对弟弟妹妹喜欢得紧。”

  两个来的奶娘，听太太怪罪，急忙抱起炕上的八姑娘和小爷，躲开七姑娘。

  傅书言噘嘴，她好奇出生的婴儿一脸皱纹像老妪，被人误解，挺委屈。

  三房自从妹妹弟弟来了，杜氏的目光多数停留在弟弟妹妹身上，傅书言失宠了。

  “国公爷回来了。”

门口丫鬟一声，帘子一揭，傅鸿走了进来，杜氏迎上前，“老爷怎么回来了。”

傅鸿外头的事正忙。

  傅鸿对杜氏道：“你手头上有没有现银，我等着急用？外头账上倒不开手。”

  杜氏吩咐贴身丫鬟碧螺，“把那日东府里送的一千两银子拿来给老爷。”

  傅鸿问：“东府送来银两？”

  杜氏看丈夫忙的脸上尽是潮汗，抽出绣帕体贴地为丈夫擦汗，闻言道；“昨儿婶母让大嫂送来的。”

  傅鸿没说什么。

  傅家父辈嫡出兄弟二人，傅鸿的父亲是长兄，承袭爵位，兄弟二人各自娶妻生子，分家另过，二房得了一大半家财，傅家二老太爷读书不行，极有经商头脑，拿出部分本钱经商，银子像滚雪球一样进账，傅家二老太爷如今健在，已是皇商，专伺宫里贵人们穿戴的绫罗绸缎的江南买办。

  傅鸿拿了银票刚走，就见一小丫鬟跑来，“三太太，孔家来人了。”

  孔家说的是乔氏的夫家，杜氏诧异，“乔家表妹刚来，夫家的人就追来了，是不是家里出了什么事？”

  忙忙地换上衣裳，出去见外客。

  正午，几个丫鬟在廊下闲话，飘到傅书言耳朵里，“孔家表姨太太的男人病重，孔家派人来接她回去，说是人不中用了，表姨太太哭得什么似的，正在老太太屋里道别。”

  “这位表姨太太，纸糊的灯笼似的美人，可惜命不好，女婿病了有一二年，年轻轻守活寡。”

  傅书言听见，撇撇嘴，乔氏要算贞洁烈妇，世上女人都安分守己了。

  上房，乔氏急三火四要赶回去，傅老太太拉着她的手，不舍，叮嘱，“到家，来个信，有什么需要帮忙的，不用客气，你表哥们也算有些能耐，别见外。”

  “我亲娘死得早，表姨母像我亲娘一样，今日一别，不知何日再见。”

乔氏哭泣着拜别傅老太太，

  这时，傅鸿打外面进来，看眼乔氏，乔氏哭得梨花带雨，悲切不胜，柔弱的双肩抖动，傅鸿不忍瞧，掉过脸，对老太太道；“车马已备好，孔家来了两个家人，儿子看人少，怕路上有事，照应不过来，另派了府里几个妥当的老家人跟着，孔家妹妹及早赶路，天黑前赶上船。”

  乔氏止住哭声，柔柔弱弱拜了几拜，“谢表哥。”

  府里的几位太太得信，赶来送行，乔氏一一道别，三太太杜氏心软，听闻乔氏家里出了事，拉着乔氏的手，“妹妹别太难过，有事来个信，省得老太太和我们惦记着。”

  娴姐已由奶娘抱着，穿戴整齐，乔氏接过女儿，同一个小丫鬟和奶娘上车，离开。

  庆国公傅鸿带着家人护送出城，看着乔氏的马车消失在大路尽头，回府路上，傅鸿骑在马上，眼前总闪过乔氏微蹙峨眉，娇怯不胜的模样。

  进了府门，傅鸿把马交给小厮，朝内宅走，刚进了二门，看见杜氏房中一个丫鬟等在哪里，看见他，跑过来，“太太问老爷回上房用饭吗？太太说这阵子府里事多，老爷吃不香睡不甜，吩咐大厨房特意做了老爷爱吃的菜。”

  傅鸿闻言，愧疚，杜氏虽说不是妻，温柔贤淑，对自己体贴入微，管家辛苦，还要照顾孩子，心想自己这是怎么了，乔氏有妇之夫，竟动了不该动的念头，夫妻忙，有日子没在一块吃饭，遂道；“告诉你太太，我去老太太屋里，晚膳回上房吃。”