楚国曾降服许多小国,其中有些是降而不“灭”
,不灭在很大程度即体现在保留其祖庙重器上。越乃禹之苗裔,世为禹守冢于会稽,故会稽是越人祖庙重器所在地,虽勾践曾迁都于琅邪、翳回迁于吴故都,然会稽之源地、根据地地位始终未变。因此,会稽不破而越灭之说,恐难成立。
《秦始皇本纪》载:“二十五年……王翦遂定荆江南地;降越君,置会稽郡。”
会稽置郡,可见越君降秦是在会稽被破之后,因此越国灭当在此时。
一怀王城广陵、杜赫言楚“有越累”
及越献物资于魏来看,越王翳于西元前397年迁都于吴后,越至少在西元前319年、西元前318年据有广陵以南大片土地,具有相当实力,尚能牵制楚,并主动联魏抗楚;
二楚怀王恼于越对楚的拖累及越联魏抗楚,楚怀王于西元前311年对越有过攻伐,“五战三胜而亡之”
,此处“亡”
不是“灭亡”
之“亡”
而应是“逃亡”
之“亡”
,楚虽令越“逃亡”
,自身也损失惨重———“阵卒尽矣”
;
三楚怀王伐越损失惨重中吸取教训,怀王遂派召滑于越,从内部扰乱敌人,再寻有利时机施以外部打击。越伐齐,齐唆使越伐楚。怀王见时机成熟,遂于西元前3o6年一举破越,杀越王无强,逼越南移,占领越北部土地,置郡江东。可能在破越杀无强后,楚怀王伐齐徐州,报齐唆越伐楚之仇。
西元前3o6年楚怀王杀无强郡江东后,越并非是从此朝服于楚,越仍屡见于史籍。楚怀王杀无强郡江东之后,越人势力并未完全消失。陈伟认为在楚怀王郡江东后不久,江东可能又被越人所得。越可能在怀王末年乘楚内乱而有所活动,怀王或顷襄王曾欲再次伐越,但苦于实力不支而作罢;楚顷襄王时期,越以会稽为据点,“专用其兵”
,仍是楚欲歼灭的对象之一;楚考烈王时期,“楚复强”
,楚乘越君“失众”
之机,再次伐越,逼越君龟缩于会稽山(南山)。
楚怀、顷襄王时期,楚一直据有淮北之地,故考烈王元年方能将之封予春申君;而江东之地(吴故地)虽在怀王二十三年楚一度从越手取得,但不久越又乘楚乱而夺回。楚考烈王时期(可能在楚伐鲁徐州、灭鲁后不久)楚又乘越内部矛盾而伐越,复取江东之地。楚越在江东吴故地的争夺是异常激烈的,以致吴故都破坏成墟。
《越绝书.记吴地传》云越君亲“失众”
,推测当时越统治集团内部可能出现很大的分歧,楚破越后,越君集团据保于会稽山,而越国其他势力集团则“以此散,诸侯子争立,或为王或为君,滨于江南海上”
,有的还“服朝于楚”
,当然还有的继续与楚对抗,《后汉书.郡国志.吴郡》“安”
县下注引《越绝书》:“有西岑冢,越王孙开所立,以备春申君,使其子守之,子死,遂葬城中。”
是其时越王孙开还在安地拒抗春申君。
战国末期,楚考烈王之所以能灭郯、邳等国并破越夺江东,是因为于内有春申君为相,更重要的是,于外强秦此时正忙于攻三晋,无暇攻楚,是以楚能腾出手来,在江淮、江东等地大肆灭国扩土。
秦相继于西元前23o年灭韩、西元前228年破赵军虏赵王、西元前225年灭魏后,楚也于西元前223年亡于强秦。秦将王翦入寿春亡楚后,旋即定江南,降越君灭越,置会稽郡。