回维瑞迪亚的旅程并没有多么激动人心。当我们抵达商业之都利什玛尔时,交易成为了主要活动,每个人都开始与我们讨价还价。
然而,除非我和蒂娅中意某样东西——那几乎总是书籍,否则我们并不轻易出手交换我们的货物。我愿意拿我所拥有的任何物品去换书,因此逐渐积累起了一小批藏书,尽管即便是些破旧不堪的书也花费颇多。
原因其实很简单:书籍教给我识字的一切,如何书写字符以及其他关键因素。这之所以重要,是因为我正准备向世界推出印刷术。毕竟,如果不这么做,又怎能借助佩吉的肥皂和真力化妆品,全面打造不朽木公司的品牌形象呢?我们需要的是统一性。
因此,在我们返程之后,我计划引入印刷机、造纸工艺以及纸板制作技术。如今我们掌握了这些技术,是时候将事情推向新的阶段了。
第二天早晨,我们装载完毕,登上了大型帆船,每公斤巧克力和其他商品运费5o铜币。此外,我还购买了“保护费”
,但也警告对方,如果船上的勒索行为未能兑现安全保障,导致我的货物被盗,我会追究他的责任。
他一直得意地笑着,直到我释放出足以让他感到窒息的魔力能力,使他在地上挣扎喘息,与其他所有人一样惊恐地试图呼吸。自那以后,他们对我可就严肃对待了。
整个航程耗时整整一个月,实在是乏味至极。大部分时间我都用来雕刻——印刷机的符文、棋子、还有玩偶。甚至悄悄地按照蒂娅的样子雕刻了一个,并在给她看时让她惊喜得尖叫起来。
航行过程确实相当无聊,因为商船本质上都是为了贸易而运作,一切都以生意为导向。所以我们基本上只是搭个顺风船。
蒂娅、莉萨、真力和我共住一间舱房,她们每天都会花上几个小时,听我逐字逐句凭记忆复述那些书中的故事。
自然,她们认为我是索尔斯特塞斯最好的说书人。虽然我从没感觉自己如此名不符实,但能让她们开心,同时也给自己找点事做,何乐而不为呢?
就这样过去了一个月,我们终于望见了位于阿尔丹塔尔的标志性建筑——被誉为“帆船之城”
的埃默里克灯塔。这是一座巍峨壮观的巨型灯塔,标志着我们即将抵达目的地。
阿尔丹塔尔乃是奥雷利亚帝国的都,因其在维瑞迪亚与诺维纳之间的重要商业战略地位,成为了维瑞迪亚的主要竞争对手。该国的统治者,海航王埃默里克,在数百年以前还只是一名航海家,当时他创办了一家往来于诺维纳与维瑞迪亚之间的贸易公司。随着财富急剧积累,他购买土地,最终通过自我经营建立起一个男爵领地。到了某个阶段,由于他的公司为王国供应粮食及制造业设备,对于前任王国来说,攻击他变得过于危险。最后,他势力壮大到足以接管整个王国。
这个故事背后的寓意?如果你身为国王,就要效仿国王伯纳德的策略,在像我这样的人物年轻时要么将其压服,要么将其拉拢过来。而若你是我这样的人,则要学习海航王埃默里克,积累巨额财富,然后告诉其他所有人哪里凉快哪里待着去。
“嗯,我喜欢这个教训。”
我心中暗想。
“你今年十五岁了吧……?”
蒂娅紧张地搓着手,结结巴巴地问道。
“是啊,”
我倚靠在船舷的栏杆上,回应道,此时我们的船只正逐渐靠近那座色彩斑斓的城市。
“哦……”
她喉咙里出一声低吟,话语卡在了半空中。
“倘若我迎娶蕾玛公主,那必然是基于政治联姻的前提,并且除非是你选择离开,否则你将永远在我身边。”
我直截了当地说,“就我而言,你是我生命中的唯一女性,其他人怎么想都无所谓……什么?”
当我瞥见蒂娅的目光时,我的脸瞬间涨得通红,被她的情绪所感染。她满脸通红,呼吸急促,嘴角含笑却又强忍泪水。
“我说错什么了吗?”
我问,“如果我需要诚挚道歉的话,我可以……试试?”