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小院倏地寂静，也不知崔大郎有意还是无意，他们如今暂住的这座小院与镇上的小院十分相似，除却院中多了一株桂树。

其他人也从书房出来，安慰崔遥：“咱们来之前，先生都给咱们出题模拟过了，肯定十拿九稳。”

成忱垂在身侧的手在发抖，但也道：“阿遥，没问题的。”

崔遥继续向好友寻求认同，那柔弱模样像个小媳妇儿，杜长兰捏了捏鼻梁，心道崔家兄弟们的脑子都跑崔大郎身上去了。

杜蕴握住崔遥的手，仰着小脸笑：“崔二伯伯平日刻苦又认真，书背的那么好，老天爷都看着呢，不会辜负你的。”

崔遥感动的眼泪汪汪，俯身抱住小孩儿，他道：“其实年后我去白雀庙求了一签，签子显示我会心想事成。既然菩萨和蕴儿都这么说，那我肯定稳了。”

杜长兰：………

二月四日，寅时众人就在礼房外排队，火把驱散黑夜，照亮每一张或憧憬或紧张的面庞。

崔大郎特意跟来。

二月份的天气乍暖还寒，又时逢后半夜，众人裹紧身上的长袄。

崔遥为了风度，仅着长袍，被冻得瑟瑟发抖。他在崔大郎的催促下进自家马车换了长袄，身上才暖和。

杜长兰看着身前身后的队伍，估摸人数差不多百来号人。

这个数量略少了。

卯正，礼房大门大开，衙役开始检查。

很快轮到他们，一共两个衙役，一个检查杜长兰书箱，通过身份文书比对杜长兰的容貌特征，一个衙役对杜长兰搜身，还要杜长兰脱去鞋袜。

杜蕴搂着小黑，很是心疼他爹。

衙役道：“行了，进去罢。”

杜长兰重新穿戴整齐，背上书箱进入礼房，通过考牌找到自己的号舍。

他们五人分布在各处。崔遥双手合十，“求菩萨保佑我。”

辰时两刻，县令带领县丞，教谕出现，拜过孔圣人，宣布考场规则，士兵们就开始发放考卷，答纸。

第一天考帖经，即填空与默写，只要将四书五经背熟，不成问题。

唯一需要担心的是题量大，若是出了差错，从头誊写也是一件不易的事。

杜长兰先扫了一遍题，心里有数，其他几人只要稳住心态，第一场就能过了。

日头逐渐爬上高空，气温迅速上升，穿着长袄的考生们浸出细汗。

礼房外，杜蕴坐在马车里，小脸上也冒出细密的汗，他用方帕按了按脸颊，末了，又按另一边。

崔大郎发现小孩儿脊背挺直，也不似一般孩童玩闹，十分坐得住，他心中对这孩子的评价又高了些。

至晌午，杜长兰答完所有题，他手捧答卷，吹干墨迹。肚子也咕咕叫，于是他提前交卷，出了考场。

“爹，这里。”

杜蕴跳下马车，大步朝他爹跑去，杜长兰反手牵住儿子，小孩儿蹦蹦跳跳：“爹是不是很饿，马车里有点心和茶水。”

申时正，其他人也出来了，每个人脸上都洋溢笑容。谁也没有多讨论，回去后众人洗漱用饭，早早歇息。

第二天考墨义，类同释义。

第三天考帖经和墨义，难度渐深。从考场出来后，其他人的神色有些凝重。

第四天考经义，选段古人治理灾情，可以理解为读后感小作文。

杜长兰回忆他打听到的县令平时作为，以及一年前县令出游展露的秉性，很快有了计较，提笔书写。