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瘦金一时之间有种十分荒诞的感觉。自己明明活在这里，可是在山外的世界里，却已经死了。他想要怨恨有意隐瞒消息的钳耳，却瞥到他肩上和腰上还缠着裹伤的白布，又想起那天他不顾一切把自己从山石洪流中救出来的一幕‐‐是的，没有眼前这个人，我确实已经死了。况且，起初也是自己按捺不住好奇跟着他来的……钳耳看着瘦金紧绷的嘴角慢慢软化下来，心里乐开了花。当然不能告诉他，那几个益郡来的大官人有多么精明可怕，如果不是乌青草挡着，他们也许真的把他带走了。倒了一碗鱼羹出来，试试温度，钳耳无限温柔：&ldo;阿金，喝一口好不好？&rdo;京城第一场雪下来的时候，&ldo;宝翰堂&rdo;上下诸人都在紧张的筹备参加本年度&ldo;新春赛宝大会&rdo;的相关事宜。反倒是水墨丹青这两个平时最忙的人根本插不上手。因为以他们的身份，是绝对不能在大会上亮相的。那种场合，座中尽是行家里手，万一被人识破或是被人记住，从此后患无穷。两人于是待在水墨的住处，收拾整理，浆洗打扫，除尘去秽，也干得热火朝天。‐‐有的人死了，有的人活着；有的人走了，有的人留下。无论如何，日子总是要过下去的。到了腊月十八这一天，屋子已经再没有可收拾的地方了。院子里同住的几个伙计早已去了店里，忙着帮衬赛宝大会。丹青的心一下子空了起来，有些茫然的坐在廊下看雪。哀伤如挟裹着雪花的北风扑面而来，无孔不入，一直钻到骨头缝里。水墨给他披上棉袄，道：&ldo;不如我们去落虹桥码头转转，顺便买点年货。&rdo;半天没有动静，水墨准备放弃了。丹青却忽然扭过头来，一笑：&ldo;也好。&rdo;两人穿戴停当，出门雇了辆小车，直奔西南而去。过了天钥桥，便渐渐热闹起来。许多人顶风冒雪，赶着车子，挑着担子，背着篓子，往码头集市行去。车子渐行渐缓，到了新月桥，前方人山人海，说什么也走不动了。水墨摸出十个铜板递给车夫，拉着丹青跳下车，见缝插针的往前走。丹青只觉得各种各样的声音充塞着耳朵，兄弟俩紧挨着说话都要放开喉咙大嚷。人群蒸腾的热气将天空中的雪花全烤化了，竟然感觉不到在下雪。不一会儿，就感到浑身发热，额角冒汗，想停下来也不可能，只得随着人流往前挪动。看到想买的东西，得费尽九牛二虎之力才能挤到摊贩面前。买完之后，背着货物再挤出来则是更为艰巨的工程。好在二人年轻力壮，身手灵活，走到集市尽头时，东西也买得差不多了。前方就是码头。已近年底，外地船只早已离去，本地船行也歇工了。和集市的热闹相比，虽然不过几步之遥，码头却简直冷清得不像话。丹青和水墨不约而同的回望集市，只见人头攒动接踵摩肩张袂成荫挥汗如雨。两人看看脚下一大堆东西，相顾骇笑，不敢相信自己刚从那里面挤出来。&ldo;咱们去码头看看吧。&rdo;落虹桥码头是整个西北地区最大的码头。站在整齐的青石台阶上望去，江面浩浩荡荡，苍茫开阔；江心没有结冰，一片氤氲水雾。眼前的景色兼具壮丽凄清之美，两人不禁看得入了神。忽然，前方出现了一队隐隐绰绰的船只，高大华丽，有若海市蜃楼。&ldo;师兄，那是什么？&rdo;丹青扯扯水墨。附近几个收拾东西的船工也停下手里的活计，一边眺望一边议论着。眼看船队驶近，打头的楼船上飘着一面红底金字大旗，上书龙飞凤舞一个&ldo;逸&rdo;字。一个眼尖的船工惊呼：&ldo;啊，那是逸王殿下进京贺年的船队！&rdo;接近码头，船队慢了下来。&ldo;他们要在这儿登陆上岸吗？&rdo;水墨问旁边的船工。&ldo;不会。只从这儿过。前边另有官家专用的码头。&rdo;果然，头船上放下一艘梭子小艇，飞快的往前驶去，看样子是报讯去了。另一个船工笑道：&ldo;亏得逸王殿下不从这儿上岸，否则那些赶集的小娘子大婶子们还不打破头！&rdo;集市中也有人发现了船队，一些好事者纷纷往码头跑来。丹青大叫不妙，想要退出去已然不及，瞟见河滩上翻过来晾着好些小船，招呼水墨一声，抱起东西几步跳下码头，手脚并用爬上了其中最大的一艘。