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  但是这个提议，肃柔无论如何都不会赞同，只是对至柔说：“万一禁中来了口谕，我怕没有时间再同你细说。刚才的话你要记在心上，千万别忘了。”

  至柔没办法，只得点头应了，“不过阿姐先别急，后日的金翟筵上，说不定会有转机。”

  肃柔涩然笑了笑，这就得看那些当家的夫人们，有没有得罪官家的胆量了。

  ***

  隔上一日，终于到了金翟筵的正日子。

  太夫人已经多年没有参加这个宴会了，早前年轻时候，倒还愿意和闺中的密友们聚在一起捶丸、投壶，或是打打马球什么的。后来年纪渐渐大了，自觉那种花团锦簇的场合不适合自己，待儿女婚事都安顿好之后，孙子辈娶亲由儿媳张罗，自己放了手，乐得做一个闲散的老太太。可是如今到了孙女们谈婚论嫁的时候，女孩子嫁人犹如转世投胎，好与不好关系着下半辈子的幸福，她也没法袖手旁观了。当初尚柔的婚事就是她过问得太少，由得她母亲做主，才弄得这般田地，前车之鉴就在眼前，底下的孩子们，无论如何都得亲自出马把关。

  家中女眷们都已经预备妥当，纷纷到了前院，太夫人一个个望过来，张家的女孩子们在姑娘堆里算得上出挑的，再加上一个绵绵，真如六朵花儿一样。

  太夫人心下满意，吩咐孙女们：“到了那里谨言慎行，不要过于张扬，但也不必压抑心性。先去结交一些闺朋友，朋友多了路好走，将来各有机缘，说不定什么时候，就用得上这份人脉。至于一旁观察你们的那些夫人们，若是有来搭讪的，浅浅应上几句就好，姑娘自矜自重最要紧，倘或有要深谈的话，人家自然来寻长辈们，用不着你们应付。”

  大家都应了声是，其实女孩子们此行还是游玩为主，并没有谁完全只冲着露脸给人相看去的。

  太夫人见一应都齐全了，便吩咐大家登车。侧门小巷子里停了四辆妆点精美的香根车，各房带着名下的女孩子乘坐，太夫人则领了肃柔和绵绵同乘。

  马车慢慢动起来，往城中最大的园林进，当初平遥郡主创办金翟筵的时候，款待的只是上京达官贵人的夫人和嫡女，圈子里的嫡庶划分很分明。后来时间越久，逐渐也就放宽了，最后只要是嫡母看重的，庶女甚至是外戚女子，也可带着一同参加。

  太夫人在车里盘算着：“你们姊妹年纪相差不大，除了映柔还小，其余几个都到了议婚的年纪。接下来府里怕是有一阵子可忙的，要过礼，要预备姑娘出……”

说着怅然看了肃柔和绵绵一眼，“寻常在身边，倒不觉得什么，倘或一个个嫁出去了，家里可就一下子冷清了。”

  绵绵对婚嫁这种事，一直满怀热情，她体会不到外祖母的惆怅，轻描淡写地安慰着：“出了也可以回家，又不是去了天南海北。再说颉之和成之明年也要说亲事了，别人家姑娘嫁进门来，家里也添人口，外祖母不必伤心。”

  太夫人叹了口气，“那倒也是。”

  肃柔和声道：“几位妹妹出都有各自的母亲张罗，表妹要是说定了亲事，姑母也会过问的，到时候各家作各家的打算，纵然忙些，也能运转得过来。”

  太夫人颔，复看了绵绵一眼，“回头你就和几位姐妹在一处吧，这金翟筵你是头一回参加，各家是个什么情况也不清楚，千万不能唐突了。”

  绵绵鼓着腮帮子，有些不满意祖母特意叮嘱她，拿眼一斜肃柔，“二姐姐不也是头一回吗。”

  肃柔倒是散淡得很，“那表妹就和我在一起吧。”

  绵绵想了想，还是觉得跟着这位二姐姐更靠谱些。晴柔是庶出，和她凑在一起自贬身价，至柔和寄柔一向不喜欢她，映柔又是小孩子，倒不如寸步不离和肃柔一起陪着太夫人，这样有什么消息，还能头一个获得。

  一切说定了，就照着实施，绵绵先前以为，不过是上京贵妇贵女的盛宴罢了，有权有势的人，自己也见了不少，然而真正进了园子，才知道什么是人外有人，天外有天。

  这是个珠光宝气，满目锦绣的宴会，上京的贵胄女眷，远比她想象的更高雅，也更多。早前一直听说这个伯，那个侯的，满以为这些有爵人家已属上流了，却不知道，上京还有实打实的皇亲国戚。公爵王爵家的诰命，是她触之不及的阶层，但因为二舅舅不久前刚配享太庙的缘故，大家见了太夫人，也格外地礼遇。

  “这位是靖王妃……这位是永安郡王夫人……”

太夫人引着孙女们，逐个地见礼请安，结交这些有头脸的贵妇们，对女孩子们将来的前程大有好处，就算她们自己家里没有适龄的儿子可婚配，各家不还有侄子外甥吗，只要留意了，牵线搭桥不过一句话的事，一来二去地，门当户对的好姻缘就产生了。

  靖王妃笑呵呵看着小娘子们向自己纳福，抬手说不必多礼，一面感慨着，“哎呀，时间过起来真快，前两年看着都还小，如今一转眼，都成了大姑娘了！老太君真有福气，家中人丁兴旺，看看这些小娘子们，个个都体面，将来必定各得其所，各有好前程。”

  太夫人自然要客套一番，笑着说：“借殿下的吉言了，孩子们平时不怎么外出，也没见过什么大世面，今日带到人前给夫人们请个安，往后还要请诸位夫人多多提携。”