周筠之在心中想完这些,就听得太监的传喝声:“皇后娘娘到!皇贵妃娘娘到!”
御花园内莺莺燕燕的声音赶忙止住了,众人齐齐跪下行礼。
周筠之跪在桌边,看着好些华丽的衣角从自己身前飘了过去。
跪了一会儿,才听到一声洪亮的女声:“都起来吧!今日只当是寻常家宴,热闹热闹。”
周筠之跟着爬了起来,打量了一眼台上的端坐的贵人。
那坐于主位,穿着一身绣着金凤展翅宫装的端庄妇人应当就是皇后,至于旁边,妆容张扬,满身明丽的妇人则是皇贵妃。
上辈子周筠之重回皇城时,这两位似乎都已经死在战乱中了。这一次进宫是周筠之第一次见她们。
周筠之瞧了一眼收回了目光,夹起了桌前的菜,吃得十分认真。
天不亮就被拉起来梳妆打扮,只在马车上涌了两块点心,这会儿都临近中午了,她肚子里早就唱上了空城计。
可惜的是,这菜没吃两口,就听得太监再一次唱和起来,“二皇子,三皇子,四公主……到!”
皇子公主们一齐来了许多位,周筠之跪了好一会儿。
明面上说的是皇贵妃的寿宴,但宴会的主要目的是给几位皇子选妃,既然人都到齐了,皇后自是要开始张罗了,眼神示意了旁边的贵妃,贵妃便站了起来,清了清嗓子。
“今日是本宫的寿辰,故请了诸位前来作陪,独乐乐不如众乐乐。今日本宫在院子里藏了些花灯……”
说着就有太监宫女提上了花灯。
那花灯架子寻常,只是灯面上画着的仕女图十分出彩,不知是出自何人之手。
若说有败笔之处,就是下面红色的印章,破坏了整张画的美感,周筠之打量了一眼,大概猜到了这花灯的用处。
皇贵妃站在台上道:“这花灯一共有九盏,本宫让宫女太监藏到了御花园里头,各位姑娘可要仔细瞧瞧,莫要看漏眼了。找到了花灯送到本宫跟前,可是有奖励的。”
周筠之默默数了那几位来了的皇子,一共四位。
一人一妃,顶多也就选一位,然这花灯却有九盏。
这意思定然不是让所有捡到花灯的人能当皇子妃,但宫中也不好让其他没选中的姑娘白跑一趟,毕竟都是朝中大臣的妻女,不好得罪。
便想了这个法子,既能让皇子们选心仪的姑娘,也能让其他姑娘多些乐趣。
“年轻姑娘,就是该四处走走的……快去那院子里找灯吧!”
皇贵妃催促道。
满座的年轻姑娘都动了起来,周筠之跟着站了起来,跟孟氏道别:“舅母,我去了!”
皇贵妃让所有的姑娘去院子里走动,她必须跟着去,否则就是抗旨不尊。
“去吧!”
孟氏轻声道,眼中流露了些许担忧。
周筠之跟着人流一起走入御花园中,听着小姑娘们叽叽喳喳的声音,一头扎进了御花园里。
御花园很大,身处其中,又有乱石围墙亭台等阻挡了视线,很容易迷路。
所以每走几十步,就有宫女太监在旁边候着,给她们指路,怕她们走丢了。
周筠之挑着人少的路走着,越走同行的人就越少。
她不想当什么皇子妃,她就是纯粹来凑热闹的。
此刻,御花园旁的一座高塔上,几位穿着华服的男子站在最高处,打量着花园里中四处游走的贵女们。
六皇子兴致勃勃道:“哥哥们可有瞧上的贵女,可要早些定下来,莫要拖延了几步,让弟弟抢了先!”
二皇子闻言失笑道,脸上带着兄长的风度:“你们啊!一个个说着要找侧妃,人却是在站着,动都不动!隔得这么远,哪能看得清呢?”
“要找侧妃,就快些下去!莫要被人抢了先!”
“二哥说得有道理,那我就先下去了!”
三皇子应道,率先下了楼。
三皇子一走,其他几人也跟着动了。
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虽然只是当了数月的皇后,但并不妨碍周筠之对这座皇家花园的熟悉。
她一路挑着人少的地方走,准备找个没人的地方坐上一会儿,等这场找灯游戏结束,再回到台前。