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  沈婉轻阖柴门，对他道：“亭侯先寻个净处歇息，屋中闲置良久，浮尘不利咳疾，待我洒扫后再进。”

  牧衡低眸手掌微推，同她将门闩插好。

  “不必忧我，与民同苦当不拘小节。但田间劳作，要比琐事难得多，或许我该从此学起，有需我做的，你即可言，不必让我闲着。”

  沈婉一怔，仿佛又见那时他割麦尝苦，劝阻的话顿时卡在喉中。

  良久，她才拿出袖中白帕，递在他手中。

  “院中今日来不及收拾，先要洒扫屋内。但长久无人，必定浮尘极多，亭侯也不能不顾自己，先以此掩口鼻，和我进去吧。”

  “好。”

  牧衡接过那方白帕，与她同往竹屋走去。

  屋中仅有坐卧用的床，还有一案，不会太过费力，仅需擦拭。

  十二国中，无论高低贵贱，大多情况仅有女子才做洒扫之事，牧衡其实并不用先进来，但他仍俯身拭去浮尘。

  直至天色渐昏，案上烛台燃起，两人才得空歇下。

  烛火晃动下，沈婉欲往外走去。

  “亭侯先歇吧，我去问下军中行囊可整理好，再去寻些饭食来。”

  牧衡走近，轻道：“等下，先闭上眼。”

  沈婉不知何故，依言阖目，周遭充斥着他身上的气息。

  他抬手替她将鼻梁上的尘土拭去后，这才开口道：“天色已晚，你初来不认路，不要逞强，有卫兵会送来。”

  “亭侯……”

  “嗯。”

  沈婉抬头望他，良久才道：“医者曾和我说过你幼时的事。”

  牧衡脊背一僵，没有出声。

  她仿佛早猜到他会这样，自顾自地道：“是我先问的，我试图寻个方法，不想让你再自苦，但那时并没有寻到。”

  “自苦……”

  牧衡笑了一声，负在身后的手，指节早已白。

  自他听见君王言愧，无论怎样去做，都难以填满心中沟壑，自苦已成习惯，甚至会认为自身有罪。

  “沈婉，不用为我想着这些……”

  沈婉握住他手，“不是……你听我说，我已经知道怎样做了。欲解苦，先解执念。”

  她将腰间七星递给他，遂道:“王上有令，不让你再为他行推演，窥天机。自那以后，你连七星都不戴在身上了，回到平玄你除却政事，很少再同人说话，我还以为，你是真听了王上的话。直到今日，才觉你定想为他求取生机，不戴七星，只是你怕自己会违令，就如同你幼时并不敢看兄弟玩乐一样。”

  这一番话，犹如一把快刀，直戳牧衡身心，让他拿着七星的手不断颤。

  “沈婉……”