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  “亭侯！”

沈婉一急，忙按住他手道：“我不能走……也不欲走”

  回去必然危急重重，她明白牧衡定会随军。但她，不想在此时离开。

  “这三万将士，九死一生，我尚不知能活几成，不能再有余力护你。可你是民，本该由我庇护，不能再以身涉险。”

  观她摇头欲语，牧衡故作淡然地收回视线，只是被她按住的手还在颤。

  “城中万民我要护，但在这之前，要先护你。此为军令，不可不从。”

  他说这话时的语气，要比往日的情绪都稀薄，仿佛没有回旋的余地。

  沈婉喉咙一鲠，明知不能违背，还是开了口。

  “我为女郎，不能提刀杀敌，甚至连马都不会骑，肯定会拖累魏军，这我明白。但护我，或许要数位士兵陪同，他们若回去杀敌，哪怕一人只能杀一敌，也能为百姓换来多一分的生机，何必为我这样做……”

  “沈婉……”

  “我知这是死路，亭侯与魏军将身赴死为换民无忧，焉知民不愿与你同赴？”

  沈婉说到此处，紧握他手，颤道：“亭侯不必护我，婉宁愿与你同去。”

  “不要拒我……”

  “好……”

  牧衡阖目，艰难地吐出这个字，与她十指紧扣，再无一言。

  魏军前行十里后，探马就层层传递来了军报。

  将领忙行至车辇处道：“亭侯，该下令回去了，前秦军要比设想中多，原以为那几股不过数千人，据探马刚言，恐怕有万余人正逼近安宁县。不过在我军弃城后，河水就不再漫堤，想必旁处的魏军，应该也南下了。”

  牧衡点头，吩咐道：“即刻回旋杀敌，护城中百姓。再派探马追赶旁处魏军，若能寻来援军最好；寻不来，就算用命换，也要阻敌在城外。魏国不能被前秦嫁祸，百姓也不能因此枉死。”

  “是。”

  待回调后，牧衡却叹出一口气，阖眼靠在车辇上。

  南下已有半日，虽行军缓慢，也有十里。尚不知能否将前秦军阻在城外，若六星的指引无错，县令应当会将沈婉的话听进，不会轻易打开城门。

  但他心中深知，这是在赌民心能否取得百姓的信任。就算县令明白，旁人见到前秦军队，并不一定会坚守。

  此行，万重艰难，正如沈婉所言，将身赴死。

  他不悔不惧，唯想护她护民。

  *

  在魏军走后，县令在城门前苦思良久，才明了沈婉话中深意，忙下令紧闭城门。

  “快关城门，没有吾令，无论见到何人都不能开。”

  县中其他官员却不解，遂问：“县令可是要防魏军回来？虽不知他们何故离开，但魏军不会杀害百姓，此举恐将其激怒啊。”